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Paleontología
¿Se Alimentaban los Pterosauros
Pescando en Vuelo?
6 de
Septiembre de 2007.
 Trabajos
anteriores acerca de los pterosaurios concluyeron que algunas especies
se alimentaban pescando a vuelo rasante sobre la superficie del agua,
manteniendo sus bocas abiertas, pero un nuevo estudio derriba esta
suposición, mostrando que este tipo de estrategia de alimentación era
altamente improbable en estos animales.
Con el propósito de imaginar los comportamientos, hábitos y estilos de
vida de animales hoy extintos, la paleontología generalmente depende de
la extrapolación a partir de especies actuales. Los científicos
identifican características anatómicas compartidas, e infieren de allí
estilos de vida compartidos. Este método se suele emplear para predecir
la dieta de una especie extinta basándose en comparaciones de dientes, o
se emplea para concluir que las especies con grandes ojos eran
nocturnas. Sin embargo, este nuevo estudio realizado por Stuart
Humphries, Richard Bonser, y otros colegas suyos, nos demuestra que
debemos ser precavidos con tales suposiciones.
Humphries y sus colegas de las universidades de Portsmouth, Reading y
Sheffield, en el Reino Unido, investigaron los mecanismos de
alimentación de los pterosaurios empleando una gran variedad de
ingeniosas técnicas de experimentación y de modelación aerodinámicas.
Compararon las fuerzas que actúan sobre una moderna ave que se alimenta
pescando a vuelo rasante, del género Rhynchops, con las fuerzas que
debían haber actuado sobre el pterosaurio.
Su conclusión es que el tamaño de estos colosales animales no podía
permitirles alimentarse de la manera previamente descrita, ya que la
fuerza de arrastre experimentada por un pterosaurio de alrededor de una
tonelada de peso le hubiera impuesto un gasto energético excesivamente
elevado.
Los autores de la investigación también revelan que los pterosaurios más
pequeños y livianos, que pudieron haber logrado superar esta barrera
energética del arrastre, eran igualmente improbables candidatos para
esta forma de alimentación, ya que carecían de las numerosas
adaptaciones del cuello y del cráneo vistas en los pájaros pescadores
modernos.
En definitiva, este estudio contradice la suposición no demostrada de
que el arrastre o resistencia al avance es un costo no relevante del
vuelo, ofreciendo a cambio una explicación para la relativa escasez de
esta estrategia de alimentación, encontrada sólo en tres aves modernas,
todas del género Rhynchops.
Los pterosaurios eran un grupo impresionante, con algunos sobrecogedores
ejemplares cuya apertura de extremo a extremo de las alas alcanzaba
hasta 12 metros.
Información adicional en:
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