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Biología
La Evolución de las Especies en las Islas No Tiene
Nada Especial
6 de Agosto
de 2010.
 Los
animales isleños como los dragones de Komodo, los elefantes enanos, y
los humanos antiguos con el tamaño de un Hobbit, son considerados a
menudo como ejemplos de una clase de evolución que sólo se da en las
islas. Pero, ¿lo son realmente?
Shai Meiri, experto del Departamento de Zoología de la Universidad de
Tel Aviv, dice que sí aunque con matices. Según él, son un producto de
la evolución, pero no más elaborado que lo que uno esperaría ver por
obra del "azar", si se utiliza como referencia lo descubierto en la
línea de investigación en la que Meiri y sus colegas han estado
trabajando. En otras palabras, no hay nada extraordinario en los
procesos evolutivos en las islas.
El equipo de Meiri ha realizado una serie de estudios científicos para
comparar los patrones evolutivos de los ecosistemas insulares y
continentales, y los resultados refutan la idea de que las islas
funcionan bajo normas diferentes.
"Mis resultados son un poco polémicos para algunos biólogos evolutivos",
reconoce Meiri, autor de varios artículos y ensayos sobre la evolución
en las islas. Su investigación se basa en modelos estadísticos que él
desarrolló.
Hay una tendencia a creer que los animales grandes se vuelven muy
pequeños en las islas debido a los recursos limitados, y los pequeños se
vuelven muy grandes debido a la falta de competidores. Meiri sostiene
que esto no es cierto, al menos no como regla general. Según él, la
evolución no opera en las islas de manera diferente a como lo hace en
cualquier otro lugar.
En un estudio reciente, Meiri y sus colegas analizaron la idea de un
tamaño corporal óptimo, que es, en teoría, el que deben alcanzar los
mamíferos en su crecimiento, tanto en las comunidades insulares como en
los continentes. Los partidarios de que la evolución opera en las islas
de manera distinta a como lo hace en los continentes sostienen que, tras
no muchas generaciones, los mamíferos pequeños de las islas alcanzan un
gran tamaño óptimo, mientras que los animales más grandes reducen su
tamaño, debido a las restricciones inherentes a la competencia en estos
espacios geográficos más reducidos.
Los investigadores han llegado a la conclusión de que el aislamiento
insular, de por sí, no afecta realmente a la tasa evolutiva, las tasas
de diversificación de las especies, o el ritmo al que cambia el tamaño
corporal en las poblaciones insulares.
Información adicional en:
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