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Paleontología
La Tremenda Fuerza de las Patas Delanteras de los
Tigres Dientes de Sable
6 de Agosto
de 2010.
 Comúnmente
llamado "tigre dientes de sable", el extinto Smilodon fatalis vagaba por
América del Norte y del Sur hace 10.000 años, cazando a grandes
mamíferos, como bisontes, camellos, mastodontes y mamuts.
El tamaño y la forma de los colmillos lo hacían más vulnerable a las
fracturas, en comparación con las características de los colmillos de
los felinos actuales.
Las pistas obtenidas de huesos y dientes sugieren que la bestia se valía
de sus extremidades delanteras, además de por supuesto sus colmillos,
para atrapar y matar a sus presas.
Los felinos de nuestros días tienen colmillos redondeados en sección
transversal, de modo que puedan soportar las fuerzas en todas
direcciones. No importa hacia dónde la presa tire en su lucha por
escapar, es poco probable que los colmillos se rompan.
Por el contrario, los largos colmillos de los tigres dientes de sable
eran ovales en sección transversal, lo que los hacía más propensos a
romperse que los de sus primos de dientes cónicos. Muchos científicos
han deducido, por tanto, que los tigres dientes de sable debían matar a
sus presas de manera diferente a como lo hacen otros felinos.
Y esa manera distinta de matar ha sido por fin perfilada en el nuevo
estudio. La conclusión de los investigadores es que los tigres dientes
de sable utilizaban sus musculosas extremidades delanteras para
inmovilizar a la presa y proteger así a sus colmillos de una fractura
provocada por un movimiento brusco de la víctima.
La investigación ha sido realizada por el equipo de Julie
Meachen-Samuels, una paleontóloga del Centro Nacional de Síntesis
Evolutiva en Durham, Carolina del Norte.
Información adicional en:
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