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Meteorología
El Tamaño de las Gotas, Diferencia Clave Entre
Clases de Huracanes y Tormentas
6 de
Agosto de 2008.
 Cuando
la Tormenta Tropical Gastón impactó sobre Richmond, Virginia, en Agosto
del 2004, su notable abundancia de gotas de lluvia de pequeño y mediano
tamaño causó diluvios torrenciales que provocaron rápidas inundaciones
por toda la ciudad y sus alrededores. En una nueva investigación de la
NASA, se ha llegado a la conclusión de que los ciclones tropicales como
el Gastón producen lluvia de manera diferente a como lo hacen otras
clases de tormentas conocidas como ciclones "extratropicales".
 Menéame
Según los resultados del estudio, distinguir apropiadamente entre estos
sistemas según el tamaño de las gotas de lluvia y su abundancia puede
ser de gran importancia para ayudar a los meteorólogos a estimar la
intensidad de la lluvia en sus pronósticos sobre el tiempo. Una
valoración precisa y fiable de la intensidad de la lluvia puede reducir
el factor sorpresa de esas inundaciones rápidas y la desafortunada
pérdida de vidas humanas que suelen acarrear.
Ali Tokay, investigador del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la
NASA, comparó las mediciones de lluvia recolectadas en huracanes y
tormentas tropicales durante las pasadas tres temporadas ciclónicas del
Atlántico, con las mediciones realizadas después de su transición a la
categoría de extratropicales.
Cuando un ciclón tropical (el nombre genérico para los huracanes,
tormentas y depresiones tropicales), se une con un sistema tormentoso
frontal de latitudes medias, se producen cambios medibles en el tamaño y
la abundancia de las gotas de lluvia a medida que el sistema experimenta
su transición a la categoría extratropical.
Los ciclones extratropicales también se forman fuera de los trópicos sin
haber sido parte de un sistema tropical, y tienden más a formarse sobre
tierra que sobre mar abierto. Este tipo de tormenta puede producir
efectos muy variados, desde un cielo nublado hasta una tempestad
eléctrica, por ejemplo, mientras se desarrolla entre frentes
meteorológicos, los límites que separan masas de aire de diferentes
densidades.
Tokay observó el tamaño de las gotas de lluvia, la intensidad de la
lluvia, y el área en la que caía, tanto en ciclones tropicales como
extratropicales, utilizando instrumentos terrestres de medición de
lluvia. Estos instrumentos miden la gama de tamaños de las gotas de
lluvia en una tormenta, y la intensidad de la lluvia. Son una parte
importante de la red instrumental sobre tierra firme que se emplea para
validar las mediciones de lluvia realizadas por satélites como el TRMM
(de la NASA y Agencia Espacial Japonesa).
Tokay ha llegado a la conclusión de que los ciclones tropicales que se
forman sobre el agua tienden a causar una lluvia más copiosa y tienen
una mayor cantidad de gotas pequeñas antes de su transición a la
categoría extratropical, en la cual las gotas de lluvia son de mayor
tamaño y masa.
Las lluvias torrenciales en las tormentas tropicales no son una
sorpresa, ya que estos sistemas son grandes y se mueven despacio.
También se sabe que los sistemas frontales de movimiento lento asociados
a ciclones extratropicales pueden producir lluvia abundante en una zona.
Lo que es menos conocido es que la distribución de gotas de lluvia
dentro de un volumen de aire difiere substancialmente entre los dos
sistemas aunque el radar meteorológico indique que tienen la misma
reflectividad.
Información adicional en:
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