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Genética
Cuadruplicación de Genes Durante la Evolución de
los Vertebrados
6 de
Agosto de 2008.
 El
genoma recientemente secuenciado del anfioxo, una criatura marina
parecida a un pez y presente en áreas costeras, aporta la mejor
evidencia hasta el momento de que los vertebrados evolucionaron en los
últimos 550 millones de años a través de la cuadruplicación del número
de genes de ancestros más primitivos.
 Menéame
El ya fallecido genetista Susumu Ohno planteó en 1970 que la duplicación
de genes era la fuerza más importante en la evolución de los organismos
superiores, y la teoría de Ohno fue la base para la estimación inicial
de que el genoma humano debía contener 100.000 genes diferentes.
En lugar de esto, el proyecto del genoma humano descubrió que los
humanos modernos tenemos sólo de 20.000 a 25.000 genes, lo que significa
que si el genoma de nuestros primitivos ancestros experimentó una
duplicación, y una reduplicación de genes, muchas de esas copias de
genes deben haberse perdido. Un análisis del genoma del anfioxo
demuestra que este fue el caso.
"Los anfioxos y los humanos compartimos un ancestro común hace 550
millones de años, y esto nos permite emplear al anfioxo a modo de
sucedáneo de ese ancestro con el propósito de comprender cómo evolucionó
el genoma de los vertebrados", explica Daniel S. Rokhsar (Universidad de
California en Berkeley). Rokhsar y Nicholas H. Putnam realizaron la
secuenciación, el ensamblaje y los análisis del genoma del anfioxo, y
son los autores principales del estudio.
Si se comparan los 23 cromosomas de los humanos con los 19 cromosomas
del anfioxo, se llega a la conclusión de que ambos genomas pueden ser
expresados en términos de 17 elementos ancestrales. De esta manera, los
científicos pueden decir con bastante certeza que hace 550 millones de
años, el ancestro común de los anfioxos y de los humanos tenía 17
elementos cromosómicos.
Putnam, junto a Rokhsar y un gran grupo de colaboradores de Estados
Unidos, Japón, Reino Unido y España, reconstruyeron lo que suponen que
ocurrió después. Cada uno de los 17 segmentos ancestrales se duplicó un
par de veces en la evolución de los vertebrados después de lo cual la
mayoría de los genes de rutina perdieron las copias extras. Los que se
quedaron, totalizando un par de miles de genes, encontraron nuevas
funciones que nos hacen distintos de las demás criatura.
Información adicional en:
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