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Informática
60 Años del Primer Computador Digital Capaz de
Almacenar un Programa
6 de
Agosto de 2008.
 Una
imagen panorámica en blanco y negro, que ha sido "desenterrada" en los
archivos de la Universidad de Manchester, muestra una versión de
desarrollo del computador pionero que allí fue inventado, conocido como
"Baby". Ocupaba una habitación entera con sus imponentes casilleros
metálicos del tipo usado en oficinas postales, y su selva de cables.
 Menéame
La Máquina Experimental de Pequeña Escala, para citarla según su nombre
oficial y completo, ejecutó con éxito su primer programa en el verano de
1948, y abrió el camino a los ordenadores, iPods y teléfonos móviles que
tan cotidianos les parecen hoy en día a mucha gente.
Diseñado y construido por Tom Kilburn y Freddie Williams en la
Universidad de Manchester, fue el primer computador electrónico digital
capaz de almacenar un programa.
No hay fotos del Baby original de Junio de 1948. La imagen panorámica se
describe a menudo como una foto de la máquina Baby, pero en realidad
muestra una etapa intermedia, en la que comenzaba a parecerse al
posterior Mark 1 de la universidad.
La vista panorámica de la máquina fue publicada por primera vez en The
Illustrated London News, en Junio de 1949, y en concreto se trata de un
mosaico confeccionado con aproximadamente 24 fotos separadas tomadas por
Alec Robinson, uno de los miembros del equipo del proyecto. Una
anotación en su libreta de apuntes mostró que fueron tomadas el 15 de
Diciembre de 1948.
El Baby fue construido utilizando casilleros metálicos de oficina
postal, cientos de válvulas o tubos al vacío, y el teclado era una serie
de botones e interruptores instalados verticalmente. La salida de datos
no era una pantalla, sino que había que leer éstos directamente del
frontal de un Tubo de Rayos Catódicos (CRT, por sus siglas en inglés).
En términos modernos, el prototipo Baby tuvo una RAM de sólo 32
"palabras". Cada palabra en la RAM consistía en 32 bits (dígitos
binarios), y de esta forma Baby tuvo una cantidad total de memoria de
1024 bits, y una velocidad de cómputo de 1,2 milisegundos por
instrucción.
Una capacidad que resulta asombrosamente escasa si la comparamos con
dispositivos actuales cotidianos, y además de bolsillo, que son capaces
de almacenar millones y millones de veces más información que el Baby
original del tamaño de una habitación.
La Universidad de Manchester, la de Cambridge, e instituciones
estadounidenses, compitieron con ahínco para construir la primera
computadora que almacenara un programa, pero la Universidad de
Manchester ganó la carrera, una hazaña que impresionó al mundo y colocó
la ciudad al frente de una revolución tecnológica global.
Tom Kilburn fundó y dirigió el Departamento de Ciencias de la
Computación en la universidad, el primero en el Reino Unido.
Información adicional en:
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