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Ingeniería
Armas Láser
6
de Agosto de 2003.
 El
exotismo de las armas de Han Solo no está tan alejado en el tiempo como
algunos de sus fans podrían pensar. Gracias a recientes avances en el
desarrollo de un potente láser de electrones libres (FEL), los militares
podrían tener algún día este tipo de armamento en sus arsenales.
Los láseres de electrones libres son interesantes porque generan grandes
cantidades de energía que puede ser ajustada desde las microondas hasta
el espectro visible. Ingenieros de la Office of Naval Research están
colaborando con un grupo que está desarrollando un láser ajustable de
este tipo, alimentado por electricidad. Podría transmitir luz infrarroja
y ser útil en los sistemas defensivos de los barcos de guerra.
Las investigaciones están llevándose a cabo en la Thomas Jefferson
National Accelerator Facility, en Virginia. A mediados de junio, los
científicos consiguieron la “primera luz” con un nuevo sistema FEL de 10
kilovatios. El objetivo ahora es que el FEL pueda generar 10 kW de luz
infrarroja y 1 kW de luz ultravioleta antes de finales del verano.
La demostración de junio sigue la estela de un FEL de 1 kW activado en
1999, el cual pudo generar 2.100 vatios de luz infrarroja. Desde
entonces, este láser ha roto todos los récords en su categoría. Un láser
de electrones libres puede generar pulsos extremadamente cortos en
enormes cantidades. Los pulsos son tan cortos que pueden interactuar con
los enlaces moleculares, lo que permitirá excitantes investigaciones
sobre materiales y síntesis química. Por ejemplo, los experimentos han
explorado diversas aplicaciones, como la producción más barata de
nanotubos de carbono, la comprensión de la dinámica de los defectos de
hidrógeno en el silicio, o la investigación sobre cómo transportan
energía las proteínas.
En el área militar, la tecnología intentará demostrar un láser que pueda
operar en el infrarrojo (donde la luz se puede transmitir de forma más
eficiente a través de la atmósfera) en misiones de defensa naval.
Información adicional en:
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