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Bioquímica
En Realidad Todos Somos Zurdos
6
de Agosto de 2003.
 Puede
ser un mundo de diestros, pero si investigamos en el pasado, los
primeros componentes básicos de la vida fueron claramente “zurdos”. De
hecho, a nivel molecular, todas las cosas vivas siguen siéndolo de
manera esencial, explican científicos de la Purdue University.
R. Graham Cooks y su equipo de químicos han realizado varios
experimentos que exploran las razones por las cuales los 20 aminoácidos
que intervienen en la vida exhiben una quiralidad “hacia la izquierda”.
La quiralidad es una propiedad intrínseca de los aminoácidos que permite
que puedan existir bajo dos formas, las cuales son imágenes especulares
la una de la otra. En la vida real, muchas cosas poseen quiralidad: unos
guantes, por ejemplo, aunque aparentemente idénticos, han sido
fabricados para encajar en ambas manos. En los aminoácidos, la
quiralidad se refiere a la dirección hacia la que se retuercen estas
moléculas biológicas básicas. Según Cooks, la razón de que en los
organismos sólo “miren” hacia la izquierda podría estar en un único
aminoácido.
Los aminoácidos pueden estar orientados a uno u otro lado y aún poseer
las mismas propiedades químicas. Pero de algún modo, los organismos
vivos han acabado utilizando sólo aminoácidos orientados a la izquierda,
sin que hasta ahora supiéramos por qué. Cooks y su equipo creen tener la
respuesta: un aminoácido llamado serina marcó la pauta hace eones,
forzando a todas las otras moléculas biológicas a hacer lo mismo.
Los científicos, en efecto, creen que el aminoácido serina fue la
primera molécula biológica que “eligió” su quiralidad. El serina “zurdo”
podía formar grupos con enlaces más fuertes, y éstos a su vez podían
unirse a otros aminoácidos con esta orientación. Así, una vez el serina
eligió el desvío hacia la izquierda en la carretera evolutiva, sólo los
zurdos de la sopa primordial pudieron reunirse y participar en la danza
de la vida.
Las proteínas (biomoléculas más grandes) siguieron la estela del serina.
El estudio de Cooks sugiere que la quiralidad de otras biomoléculas,
como los azúcares, también fue determinada por este aminoácido.
Sigue en pie, sin embargo, un misterio: si una molécula posee las mismas
propiedades independientemente de su quiralidad, ¿por qué fue
precisamente la serina zurda la que ganó la batalla del protagonismo, y
no su contrapartida diestra?
De momento, no estamos seguros de si su dominio en la prehistoria de la
vida fue arbitrario o no. Pero el serina puede cambiar su quiralidad
bajo condiciones muy poco drásticas. Si, por ejemplo, la luz polarizada,
o un movimiento rotatorio en el agua, actuaron en un momento crítico,
algunos de los grupos diestros pudieron convertirse en zurdos, rompiendo
el equilibrio. Ello podría haber provocado una cascada de reacciones
prebióticas y marcar el ritmo de miles de millones de años de evolución.
Estas teorías, no obstante, no pueden ser demostradas por completo. Los
científicos se conformarán por ahora en determinar si tales condiciones
pudieron haber causado el predominio del aminoácido serina zurdo.
Información adicional en:
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