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Geología
Los Tifones Provocan Terremotos Lentos
6 de
Julio de 2009.
 Un
grupo de científicos ha hecho el sorprendente hallazgo de que los
tifones provocan terremotos lentos, por lo menos en la zona oriental de
Taiwán. Los terremotos lentos son eventos de desplazamiento de fallas
pero sin la violencia de los convencionales, ya que emplean horas o días
para realizar sus movimientos, liberando poco a poco su energía, en vez
de hacerlo en unos pocos y brutales segundos o minutos con la
consiguiente liberación súbita y catastrófica de energía.
Selwyn Sacks del Departamento de Magnetismo Terrestre del Instituto
Carnegie, y su equipo, monitorizaron durante cinco años las
deformaciones en la zona oriental de Taiwán. Para ello emplearon tres
dispositivos muy sensibles instalados a profundidades de entre 200 y 270
metros. Estos instrumentos detectan movimientos que de otro modo
resultarían imperceptibles, así como distorsiones igualmente sutiles en
las rocas. Los investigadores también han medido los cambios de la
presión atmosférica, porque tales variaciones normalmente inducen
cambios proporcionales en la tensión.
Taiwán padece tifones frecuentes en la segunda mitad de cada año, pero
está libre de ellos durante los primeros 4 meses. Durante el período de
estudio de cinco años, los investigadores, incluyendo al autor principal
Chiching Liu (de la Academia Sínica en Taiwán), identificaron 20
terremotos lentos, cada uno con una duración de entre varias horas y más
de un día. Once de esos terremotos lentos coincidieron con tifones. Esos
11 seísmos eran también más fuertes y estaban caracterizados por formas
de onda más complejas que las de los restantes terremotos lentos. Los
científicos no descubrieron ningún terremoto lento durante la estación
carente de tifones.
Estos datos son suficientes para identificar inequívocamente a los
tifones como los causantes de estos temblores lentos. Las probabilidades
de que coincidan por casualidad son desestimables.
¿Cómo puede la presión baja provocar los temblores lentos? El tifón
reduce la presión atmosférica sobre la superficie, pero no afecta a las
condiciones reinantes en el fondo del océano, porque el agua se mueve
hacia el área e iguala las presiones. La reducción de la presión sobre
un lado de una falla que desciende oblicuamente la hace experimentar
cierta clase de tensiones. Dependiendo del estado inicial en que ya se
encuentre la falla, la pequeña perturbación debida a la baja presión del
tifón puede constituir el golpe de gracia. Por contra, si no hay ningún
tifón, la tensión continuará aumentando hasta que sea inevitable que se
desencadene el terremoto, aún sin la acción del tifón a modo de
espoleta.
Información adicional en:
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