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Microbiología
El Aislamiento Geográfico Ha Determinado la
Evolución de una Extraña Arquea
6 de
Julio de 2009.
 El
Sulfolobus islandicus, un microbio que habita en aguas termales
volcánicas y que es capaz de vivir en ácido hirviente, tiene muchos
secretos interesantes por desvelar. En un nuevo estudio, unos
investigadores han comprobado que las poblaciones de S. islandicus son
más diversas de lo que se pensaba anteriormente, y que su diversidad es
resultado en gran medida del aislamiento geográfico.
Los resultados de este estudio abren una nueva ventana en la evolución
microbiana, demostrando por primera vez que la geografía puede aportar
otros factores que influyen en la composición genética de un organismo.
El S. islandicus pertenece al grupo de las arqueas, un grupo de
organismos unicelulares que viven en diversos hábitats, incluyendo
algunos de los ambientes más inhóspitos del planeta. Habiendo sido
catalogadas en el pasado junto con las bacterias, las arqueas ahora
están catalogadas como un dominio de vida aparte.
"Las arqueas son realmente diferentes a las bacterias, tanto como lo
somos nosotros de las bacterias", subraya Rachel Whitaker, profesora de
microbiología de la Universidad de Illinois y quien dirigió el estudio.
Whitaker ha dedicado casi una década a estudiar las características
genéticas del S. islandicus. El nuevo estudio compara tres poblaciones
de S. islandicus, de las aguas termales del Parque Nacional de
Yellowstone, el Parque Nacional de Lassen en California y el Volcán
Mutnovsky en la Península de Kamchatka, en el Este de Rusia.
Las necesidades físicas extremas del S. islandicus lo hacen un organismo
ideal para estudiar el impacto del aislamiento geográfico. Sólo puede
vivir a temperaturas cercanas al punto de ebullición del agua y en un
ambiente que tenga el pH del ácido de batería. Respira oxígeno, se
alimenta de gases volcánicos y expulsa ácido sulfúrico. Es improbable
que pueda sobrevivir fuera de las aguas termales en las que se le
encuentra, incluso a poca distancia de las mismas.
Comparando las características genéticas de individuos de cada uno de
los tres lugares, Whitaker y sus colegas han podido ver cómo cada una de
las tres poblaciones de S. islandicus ha evolucionado desde que fueron
aisladas hace más de 900.000 años.
Información adicional en:
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