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Astrofísica
Los Fogonazos de la Materia Arrastrada Por un
Agujero Negro Sirven de Bengalas
6 de
Junio de 2008.
 Un
eco de luz es un fenómeno que se produce cuando una masa de gas
interestelar es calentada por la radiación y reacciona emitiendo luz. Un
equipo internacional dirigido por la investigadora Stefanie Komossa del
Instituto Max Planck para la Física Extraterrestre, en Garching,
Alemania, ha observado el eco de luz de una enorme llamarada de rayos X,
que casi con toda seguridad fue producida por la acción catastrófica de
un agujero negro supermasivo sobre una estrella.
 Menéame
Por primera vez, el eco de luz de un acontecimiento tan raro y violento
se ha logrado observar en gran detalle. El eco de luz no sólo ha
revelado el cataclismo sufrido por la estrella, sino que también ha
proporcionado un nuevo y potente método para cartografiar los núcleos
galácticos.
Cuando una estrella es despedazada por el agujero negro del núcleo de
una galaxia, sus escombros son inevitablemente atraídos y absorbidos por
él. Este aumento repentino en el ritmo de acreción causa una abrupta
explosión de rayos X y luz ultravioleta, debido a que el gas de la
estrella destruida se calienta muchísimo. Mientras la radiación de alta
energía viaja a través del núcleo de la galaxia, ilumina a la materia
circundante y así hace posible explorar las regiones de la galaxia que
de otra manera serían inobservables.
"Estudiar el núcleo de una galaxia normal es como mirar el paisaje
urbano de Nueva York en plena noche durante un apagón. No es posible
averiguar mucho sobre los edificios, carreteras y parques", explica
Stefanie Komossa. "La situación cambia, por ejemplo, si entonces se
realiza una exhibición de fuegos artificiales. La situación básica es la
misma cuando una explosión repentina de radiación de alta energía
ilumina una galaxia". Sin embargo, los astrónomos tuvieron que
apresurarse e iniciar las observaciones con el telescopio en el momento
justo, porque las explosiones de rayos X no duran mucho.
A partir de la fuerza, el grado de ionización y las velocidades
deducidas de las líneas de emisión de variación rápida, los físicos
pueden deducir en qué parte de la galaxia se emiten. Las líneas de
emisión representan las "huellas" de los átomos de los gases calentados
por la llamarada. La galaxia catalogada con el nombre de SDSSJ0952+2143,
que fue detectada en Diciembre de 2007 por Komossa y su equipo, llamó la
atención debido a las superfuertes líneas del hierro: las más fuertes
nunca antes observadas en una galaxia (con respecto a las de emisión del
oxígeno). Los autores del estudio ven allí una evidencia de un toroide
molecular que desempeña un importante papel en los denominados modelos
unificados de galaxias activas.
El modelo unificado postula que todas las galaxias activas están hechas
de componentes idénticos y que las diferencias percibidas son debidas a
las diferentes direcciones desde las que vemos a las galaxias. Un
elemento importante de este modelo es el toroide molecular, el cual
rodea al agujero negro y a su disco de acreción y lo oculta cuando es
visto desde ciertas direcciones. También el ancho de las líneas
espectrales que miden los científicos está influenciado por el ángulo de
visión y eso es debido al toroide molecular.
Información adicional en:
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