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Medicina
Nuevos Hallazgos Sobre Absorción y Transporte de
Hierro en el Metabolismo Humano
6 de
Junio de 2008.
 Usando
un gusano, unos investigadores de la Universidad de Maryland han
descubierto un detalle importante de cómo el hierro transportado por la
sangre humana es absorbido en el cuerpo. El hallazgo puede conducir al
desarrollo de nuevas maneras de mitigar la insuficiencia de hierro, el
trastorno nutricional número uno en el mundo.
 Menéame
Con el C. elegans, un común gusano microscópico, Iqbal Hamza, profesor
de ciencia animal y aviar, y su equipo de investigadores provenientes de
varias instituciones en Estados Unidos y la India, han identificado
proteínas desconocidas hasta ahora que han resultado ser decisivas para
transportar al hemo, la molécula que permite la producción de
hemoglobina en la sangre y que transporta al hierro. Éste es un paso
crítico en el conocimiento de cómo exactamente nuestro cuerpo procesa al
hierro.
Para comprender los aspectos subyacentes en las causas genéticas y
nutricionales de la deficiencia de hierro, los investigadores están
buscando las moléculas y mecanismos involucrados en la absorción del
hemo. Una vez conocido con detalle el transporte del hemo, será posible
idear modos de conseguir que absorba mejor el hierro en los intestinos
humanos.
El hemo es una molécula crítica para la salud en todos los eucariotas,
organismos cuyas células están organizadas en estructuras complejas. El
hemo aporta a la sangre su típica coloración roja, y se enlaza con el
oxígeno y otros gases que necesitamos para vivir.
El hemo se produce en las mitocondrias, y de allí se transporta a través
de vías que conectan a otras células, donde se une al proceso de
síntesis de hemoglobina para la producción de la sangre.
Se requieren ocho pasos para generar el hemo, lo que lo convierte en un
proceso difícil de estudiar.
Para superar los impedimentos de esta clase de investigación, Hamza
escogió un sujeto de experimentación que no produce hemo, pese a
necesitarlo para sobrevivir, y que comparte una cantidad significativa
de genes con los humanos: la lombriz intestinal C. elegans, un nematodo
simple.
El C. elegans obtiene su hemo comiendo bacterias en el entorno donde
vive. El C. elegans consume el hemo y lo transporta hacia el intestino.
Una "válvula maestra" controla cuánto hemo recibe el animal a través de
sus alimentos y digiere posteriormente.
El equipo de Hamza pudo controlar la cantidad de hemo que los gusanos
estaban comiendo. Con sólo una válvula controlando el transporte de
hemo, los científicos supieron enseguida con exactitud por dónde estaba
entrando el hemo en el intestino del animal donde, al igual que en los
humanos, se absorbe.
Y como el C. elegans es transparente, bajo el microscopio los
investigadores pudieron ver los movimientos del hemo ingerido por el
animal.
En el estudio se hicieron varios hallazgos que pueden conducir a nuevos
tratamientos para la deficiencia de hierro. Uno de los descubrimientos
es sobre la implicación de ciertos genes en el transporte del hemo.
Información adicional en:
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