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Arqueología
Huellas de la Agricultura Antigua en Huesos de
Animales de Miles de Años Atrás
6 de
Mayo de 2009.
 Descubrir
el origen de la agricultura en diferentes regiones del globo viene
siendo un reto complejo para los arqueólogos. Ahora, un equipo de
investigadores ha encontrado evidencias de antiguos experimentos humanos
con el cultivo de granos en Asia Oriental. Obtuvieron esta información
de una fuente inusual para lo que cabría esperar de este tipo de
estudios: huesos de perro y de cerdo.
 Menéame
Los huesos de perro y de cerdo, así como los huesos de otras especies
animales, analizados en el estudio, provienen de un yacimiento
arqueológico en una región del noroeste de China, considerada como un
posible núcleo pionero de la agricultura en el Este de Asia.
Trazas de compuestos químicos en los huesos de los perros sugieren una
dieta rica en mijo, un grano que difícilmente los perros salvajes
habrían comido por su cuenta en grandes cantidades, pero que era un
alimento cotidiano en las sociedades agrícolas primitivas en el noroeste
de China.
Los huesos fueron encontrados en un asentamiento neolítico, conocido
como Dadiwan. Los seres humanos ocuparon este lugar durante dos fases
principales: desde hace 7.900 años hasta hace 7.200 (Fase 1), y desde
hace 6.500 años hasta hace 4.900 (Fase 2). Aunque han sido encontrados
algunos restos fósiles de mijo en ambos depósitos, los fósiles no
revelan directamente cuánta era la contribución del mijo a la dieta
local.
Para responder a esta pregunta, los investigadores recurrieron a una
técnica conocida como análisis de isótopos estables. Los átomos de
elementos como el carbono se presentan en distintas versiones (isótopos)
que son químicamente similares, pero que pueden diferenciarse en el
laboratorio por pequeñísimas diferencias en su masa. Ciertos tipos de
plantas, conocidas como vegetales C4, tienden a concentrar isótopos de
carbono más pesados a medida que crecen, en comparación con los
vegetales del tipo C3. Por tanto, los animales cuyas dietas son ricas en
plantas C4 tienden también a concentrar isótopos más pesados en sus
huesos. El mijo es una de las pocas plantas C4 que crecen en el árido
noroeste de China, por lo que el contenido de ciertos isótopos de
carbono en los huesos es un buen indicador de una dieta rica en mijo.
Los análisis realizados en el Laboratorio Geofísico del Instituto
Carnegie han revelado que la mayoría de los huesos de perro de los
depósitos de la Fase 1 de ocupación tenían la firma isotópica de una
dieta rica en mijo. Esto sugiere que los perros a quienes pertenecieron
los huesos fueron domesticados y alimentados por seres humanos, quienes
cosechaban el mijo. Los huesos de cerdos del mismo sitio cuentan una
historia ligeramente diferente. En los depósitos de la Fase 1, los
huesos de los cerdos no muestran señales de mijo en sus dietas, por lo
que probablemente pertenecieron a cerdos salvajes que fueron cazados
como alimento. Pero los huesos de cerdo provenientes de la Fase 2 sí
presentan la marca isotópica del mijo, de manera que, con toda
probabilidad, en aquella época ya habían sido domesticados.
Información adicional en:
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