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Biología
Los Humanos de Ojos Azules Descienden de un Solo
Ancestro Común
6
de Febrero de 2008.
 Una
nueva investigación muestra que las personas con ojos azules descienden
de un único antepasado común. Un equipo de científicos de la Universidad
de Copenhague ha rastreado los orígenes de una mutación genética, que se
produjo hace entre seis mil y diez mil años, y ha determinado que es la
causante del color azul en los ojos de todos los humanos actuales.
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"Inicialmente, todos los humanos teníamos ojos marrones", explica el
profesor Hans Eiberg, del Departamento de Medicina Celular y Molecular.
"Pero una mutación genética que afectó al gen OCA2 en nuestros
cromosomas resultó en la creación de un "interruptor" que desactivó la
capacidad de producir ojos marrones".
El gen OCA2 codifica para la así llamada Proteína P, que interviene en
la producción de melanina, el pigmento que da color a nuestro cabello,
ojos y piel. Sin embargo, el interruptor, que está emplazado en el gen
adyacente al OCA2, no desactiva por completo al gen, sino que más bien
limita su acción a una reducción de la producción de melanina en el
iris, "diluyendo", por así decirlo, el color marrón en el azul. El
efecto del interruptor sobre el gen OCA2 es por tanto muy específico. Si
el gen OCA2 hubiera sido destruido o desactivado por completo, los seres
humanos careceríamos de melanina en el cabello, los ojos y la piel, un
estado que se conoce como albinismo.
La variación en el color de los ojos desde el marrón hasta el verde
puede ser explicado enteramente por la cantidad de melanina en el iris.
Pero los sujetos con ojos azules sólo tienen un pequeño grado de
variación en la cantidad de melanina en sus ojos. "A partir de esto,
podemos concluir que todas las personas con ojos azules están
relacionadas con el mismo ancestro", argumenta Eiberg. "Todas ellas han
heredado el mismo interruptor en el mismo punto exacto de su ADN". Las
personas con ojos marrones, por el contrario, poseen una considerable
variación individual en el área de su ADN que controla la producción de
melanina.
Eiberg y su equipo examinaron ADN mitocondrial, y compararon la
tonalidad ocular de personas con ojos azules en países tan diversos como
Jordania, Dinamarca y Turquía. Los resultados del equipo culminan una
década de investigación genética, que comenzó en 1996, cuando Eiberg
implicó por vez primera al gen OCA2 en el mecanismo responsable del
color de ojos.
La mutación en los ojos responsable del paso del marrón al azul no es ni
positiva ni negativa. Es una de tantas mutaciones, tales como las
relacionadas con el color del cabello, la tendencia a la calvicie
prematura, las pecas y los lunares, que ni aumentan ni reducen las
probabilidades de supervivencia de un sujeto. Como Eiberg señala,
simplemente muestra que la naturaleza está siempre removiendo el genoma
humano, creando cócteles de cromosomas y poniendo a prueba los
diferentes cambios que van surgiendo.
Información adicional en:
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