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Paleontología
Los Mamuts Sobrevivieron Hasta Fechas Más
Recientes de lo Creído
6 de Enero
de 2010.
 Un
equipo internacional de investigadores dirigido por Eske Willerslev del
Centro de GeoGenética en la Universidad de Copenhague, Dinamarca, ha
llevado a cabo unos análisis sobre muestras de ADN, y, tal como ha
ocurrido en otros casos, estos han revocado los resultados de análisis
de restos óseos de animales extinguidos efectuados mediante métodos más
comunes de datación, como el análisis por carbono-14.
Estos métodos tradicionales habían fechado la extinción de los mamuts y
de ciertos caballos prehistóricos en Asia Central en hace unos 13.000 ó
15.000 años. Pero con los métodos de análisis de ADN puestos en práctica
por Eske Willerslev y sus colegas, este límite se ha trasladado ahora a
entre 2.600 y 5.600 años más cerca de nuestro tiempo. Este cambio, por
tanto, obliga ahora a cambiar las ideas hasta ahora vigentes acerca de
cuándo los mamuts y los caballos prehistóricos pastaron por última vez
en las llanuras de América del Norte.
Una muestra de tierra puede permitir a los expertos descubrir qué
animales y vegetales vivían en el área medio millón de años atrás. Con
el análisis del ADN antiguo, los científicos se independizan por
completo de los esqueletos, huesos, dientes y otros macrofósiles de
animales extintos. Esto aumenta sustancialmente las posibilidades de
encontrar pruebas sobre la existencia de una especie a través del
tiempo. Cuando un animal muere, sólo deja un cadáver, pero durante su
vida deja en su hábitat muchos vestigios de ADN a través de la orina y
las heces. Estas trazas de ADN pueden ser encontradas en el terreno.
El ADN antiguo que sirvió de base para este inesperado hallazgo sobre
los mamuts, fue descubierto por los científicos en muestras de tierra
procedentes del permafrost de la tundra en la ribera del río Yukón en el
centro de Alaska.
Asombrosamente, los científicos descubrieron que las muestras de ADN de
mamut más recientes podrían remontarse a hace entre 10.500 y 7.500 años,
y, por tanto, son de entre 2.600 y 5.600 años después de la supuesta
extinción de los mamuts que poblaban el territorio principal de Alaska.
Así pues, el hallazgo demuestra que los mamuts poblaron la región varios
miles de años más de lo que se creía antes. Es de suponer que estos
animales afrontaron su camino hacia la extinción viviendo en manadas
menores, sobreviviendo en pequeños reductos aislados donde las
condiciones de vida permanecieron intactas durante más tiempo.
Información adicional en:
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