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Paleontología
Elliot y Mary
5 de Diciembre de 2003.
 El
mayor dinosaurio descubierto hasta la fecha en Australia, el saurópodo
“Elliot”, no murió solo. Los paleontólogos que han estado excavando en
el lugar donde le encontraron, en Queensland, han hallado los fósiles de
un segundo saurópodo que han bautizado con el nombre de “Mary”.
El equipo de expertos, encabezado por Steve Salisbury, de la University
of Queensland, explica que los saurópodos eran dinosaurios gigantescos
que se alimentaban de plantas. Poseían habitualmente cuellos y colas muy
largos, cabezas proporcionalmente pequeñas, y patas parecidas a las de
los elefantes, tan gruesas como troncos. Fueron saurópodos famosos los
Diplodocus, Brachiosaurus y Apatosaurus.
Elliot y Mary recalaron, hace entre 98 y 95 millones de años, en una
curva de un antiguo río, en una zona costera muy boscosa. No sabemos
cómo murieron, sólo que fueron a parar a esta zona, el primer sitio en
toda Australia donde se han encontrado los restos de dos saurópodos
juntos.
Examinando el sedimento en el que estaban sus fósiles, los científicos
han hallado más huesos de animales, lo que les ha permitido obtener un
retrato bastante ajustado del mundo en el que vivían. Se han encontrado,
por ejemplo, dientes de terópodos (dinosaurios carnívoros), y de
cocodrilos enanos. Dichos dientes podrían haberse desprendido mientras
sus propietarios intentaban devorar los cuerpos de ambos gigantes. Los
paleontólogos también han encontrado fósiles de tortugas que vivían en
la región.
Elliot debió medir unos 16-21 metros de largo, y entre 3,5 y 4 metros de
alto en la zona de los cuartos traseros. Debió pesar entre 22 y 28
toneladas. En cambio, Mary era mucho más pequeña, medía de 10 a 12
metros de largo. Aún no sabemos si ambos eran el mismo tipo de
dinosaurio saurópodo, pero parece que así es. En este caso, podríamos
especular con que ambos fueron pareja.
Elliot fue encontrado en 1999, mientras el propietario de la finca
cuidaba ovejas. El señor Dave Elliott (en honor del cual se bautizó el
dinosaurio, quitado una “t” de su apellido para formar un nombre),
invitó a los paleontólogos a realizar excavaciones en septiembre de
2001. Ya en 2002 se desenterraron más huesos, que se creían pertenecían
a Elliot. Ahora se sabe que la mayoría eran de Mary. En efecto, una
nueva ronda de excavaciones realizada este año ha permitido asegurar que
se trataba realmente de dos individuos. Los trabajos continuarán durante
los próximos años.
Información adicional en:
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