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Paleontología
La Evidencia Más Antigua del Linaje de los
Dinosaurios
5 de Noviembre
de 2010.
 La
evidencia más antigua del linaje de los dinosaurios sobre la que se
tiene noticia, concretamente un conjunto de huellas fosilizadas en
Polonia, ha sido objeto de un meticuloso análisis, cuyos resultados
acaban de ser presentados.
Uno o dos millones de años después de la extinción masiva del
Pérmico-Triásico, ya existía un miembro de ese linaje. Un ejemplar de
esa especie, caracterizada entre otras cosas por un tamaño corporal
inferior al de un gato doméstico, caminó por el barro fino de un terreno
en lo que hoy es Polonia. Este conjunto de huellas fosilizadas demuestra
que los parientes más cercanos de los dinosaurios ya existían entre 5 y
9 millones de años antes de lo que sugerían los esqueletos fosilizados
más antiguos examinados anteriormente.
Los primos más cercanos de los dinosaurios surgieron inmediatamente
después de la peor extinción masiva. La mayor crisis en la historia de
la vida también creó una de las mayores oportunidades para la evolución,
al vaciar el escenario y permitir la entrada en escena de nuevos
protagonistas, los dinosaurios, tal como señala Stephen Brusatte, de la
División de Paleontología en el Museo Americano de Historia Natural.
El equipo de investigación analizó tres conjuntos de huellas, cada uno
en un sitio distinto de una misma zona montañosa del centro de Polonia.
Estos tres yacimientos de huellas fósiles son ventanas a tres
ecosistemas distintos, porque corresponden a diferentes épocas. El
conjunto de huellas de Stryczowice es el más antiguo, con 250 millones
de años de edad. El de Baranów es el más reciente, con 246 millones de
años, mientras que el de Wióry tiene una antigüedad intermedia.
Debido a que las huellas son sólo una impresión sobre el fango dejada
por una pequeña parte del cuerpo, la identificación de los animales que
las produjeron es a menudo difícil. Por suerte, los dinosaurios tienen
un muy distintivo modo de andar, especialmente cuando se compara con el
de sus parientes diápsidos (el grupo evolutivo que incluye aves,
reptiles y algunos linajes extintos) como son los cocodrilos y los
lagartos. Mientras que lagartos y cocodrilos caminan con las
extremidades muy separadas unas de otras, los dinosaurios caminaban
manteniendo más próximas sus patas.
Las huellas en los tres yacimientos polacos muestran esta manera de
andar, así como otras características indiscutibles de los dinosaurios,
incluyendo tres prominentes dedos centrales en las patas y dos menores
exteriores, un alineamiento paralelo de esos tres dedos, y otros rasgos
delatadores.
Debido a que todas estas características se aprecian en las huellas del
sitio más antiguo, Brusatte y sus colegas han llegado a la conclusión de
que las huellas de Stryczowice, de sólo unos centímetros de longitud,
son la evidencia más antigua del linaje de los dinosaurios.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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