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Astrofísica
La Vía Láctea No Intervino en un "Tira y Afloja"
Que Arrancó Gas de Dos Galaxias Vecinas
5 de Noviembre
de 2010.
 La
Corriente de Magallanes es un arco de gas de hidrógeno que se extiende
por más de 100 grados en el cielo, siguiendo en su trayectoria
intergaláctica a dos galaxias vecinas de la Vía Láctea: la Gran Nube de
Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes. Durante mucho tiempo, se
pensó que la fuerza gravitacional de nuestra galaxia, la Vía Láctea,
forzó la formación de la Corriente extrayendo gas de ambas Nubes. Sin
embargo, una nueva simulación por ordenador demuestra ahora que la
Corriente de Magallanes es el resultado de un encuentro cercano entre
estas galaxias enanas, producido en el pasado, en vez de deberse a los
efectos gravitatorios de la Vía Láctea.
Los modelos tradicionales requerían que las Nubes de Magallanes
completaran una órbita alrededor de la Vía Láctea en menos de 2.000
millones de años para que la Corriente se formase. Sin embargo, otros
análisis, así como las mediciones del Telescopio Espacial Hubble hechas
por Nitya Kallivaylil, descartaron este tipo de órbita, sugiriendo que
las Nubes de Magallanes son unas recién llegadas en vez de ser satélites
de la Vía Láctea desde hace mucho tiempo.
Esto, no obstante, crea un problema: ¿Cómo pudo formarse la Corriente
sin una órbita completa alrededor de la Vía Láctea?
Para solucionarlo, Gurtina Besla (del Centro para la Astrofísica,
gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto
Smithsoniano) y su equipo crearon una simulación asumiendo que las Nubes
eran un sistema binario estable en el primer paso cercano a la Vía
Láctea, con el fin de mostrar cómo se podría formar la Corriente sin
depender de un encuentro cercano con ella.
El equipo ha llegado a la conclusión de que el Puente y la Corriente de
Magallanes son similares a las estructuras en forma de puente y de cola
que se distinguen en otras galaxias que están interactuando y, sobre
todo, que fueron formadas antes de que las Nubes fueran capturadas por
la Vía Láctea.
Aunque en realidad las nubes no chocaron, se acercaron tanto que la Gran
Nube extrajo grandes cantidades de gas de hidrógeno de la Pequeña Nube.
Esta interacción comparable a una marea dio lugar al Puente que hoy
vemos entre ambas Nubes, así como a la Corriente.
La Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes ofrecen una
vista imponente desde el hemisferio sur. Aunque a ojo desnudo parecen
nubes que brillan con intensidad, ambas son galaxias irregulares. La
Gran Nube de Magallanes está ubicada a unos 160.000 años-luz de la
Tierra. Tiene un diámetro de cerca de una vigésima parte del de nuestra
galaxia, y contiene cerca de un décimo de sus estrellas. La Pequeña Nube
de Magallanes se halla a unos 200.000 años-luz de la Tierra. Es cerca de
diez veces más pequeña que su compañera y unas cien veces más pequeña
que la Vía Láctea.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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