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Química
Nuevo Método Para Obtener Gasolina a Partir de
Desechos Vegetales
5 de Noviembre de 2008.
 Siguiendo
caminos diferentes, dos equipos de investigación han acabado logrando
convertir con éxito al azúcar, potencialmente derivado de desechos
agrícolas y de vegetales no aptos para comer, en gasolina, diesel,
combustible para aviones y una amplia gama de otros productos químicos
valiosos.
 Menéame
El ingeniero químico Randy Cortright y sus colegas en Virent Energy
Systems de Madison, Wisconsin, EE.UU., y el otro equipo de
investigadores dirigidos por el ingeniero químico James Dumesic de la
Universidad de Wisconsin, campus de Madison, han comprobado que hay un
modo viable por el cual los azúcares y los carbohidratos pueden ser
procesados como el petróleo para obtener de ellos todo un conjunto de
productos útiles para la industria de los combustibles, la farmacéutica
y la química.
La clave para este extraordinario avance es un proceso desarrollado
tanto por Dumesic como por Cortright, llamado reformado en fase acuosa.
Al hacer pasar una disolución acuosa de azúcar y carbohidratos derivados
de vegetales sobre una serie de catalizadores (materiales que aceleran
las reacciones químicas sin consumirse ellos mismos en el proceso), las
moléculas orgánicas, ricas en carbono, se dividen en componentes que se
recombinan para formar muchos de los compuestos que son extraídos del
petróleo, un recurso no renovable.
Según Dumesic, un aspecto decisivo en este enfoque es que entre el
azúcar o los materiales amiláceos de partida y los productos finales
hidrocarbonados, los compuestos químicos pasan a través de un estado
intermedio como una mezcla orgánica líquida integrada por compuestos
funcionales.
Los compuestos intermedios retienen el 95 por ciento de la energía de la
biomasa, pero sólo cerca del 40 por ciento de la masa, y pueden ser
transformados en diferentes tipos de combustibles para el transporte,
como gasolina, diesel y combustible para aviación. Y, algo que resulta
muy importante, la formación de este aceite funcional intermedio no
requiere una fuente externa de hidrógeno, dado que se emplea el que ya
contienen los productos de partida.
Entre los biocombustibles alternativos de segunda generación en los que
se trabaja, figura la gasolina "verde", que es obtenible mediante
procesos como el reformado en fase acuosa. Estos procesos están
generando un gran interés en la comunidad académica y en la industrial,
porque permiten obtener un producto compatible con la infraestructura
existente, más cercano a los combustibles actuales en su rendimiento
energético neto que muchas otras alternativas, y, lo que es más
importante, el producto puede ser producido a partir de vegetales que
crecen en suelos marginales, como las malas hierbas, o a partir de
desechos agrícolas.
Información adicional en:
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