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Ingeniería
Crean el Globo Más Delgado del Mundo, Con Sólo 1
Atomo de Espesor
5 de Noviembre de 2008.
 Valiéndose
de un poco de grafito, cinta adhesiva y una oblea de silicio, unos
investigadores de la Universidad de Cornell han creado una membrana en
forma de globo que tiene sólo un átomo de espesor, pero es lo bastante
fuerte para contener gases con varias atmósferas de presión sin
reventarse.
 Menéame
Y a diferencia del globo promedio que ambienta las fiestas, o incluso de
un recipiente de vidrio grueso y robusto, la membrana es extremadamente
fuerte, a prueba de escapes e incluso bien impermeable a los penetrantes
átomos de helio.
La investigación, realizada por Scott Bunch (ahora en la Universidad de
Colorado), Paul McEuen y sus colegas, podría llevar a una amplia
variedad de nuevas tecnologías, desde formas innovadoras de obtener
imágenes de materiales biológicos en solución, a técnicas para estudiar
el movimiento de los átomos o los iones.
El grafeno, una forma de carbono en la que los átomos están colocados de
manera que constituyen un plano con un solo átomo de espesor, es el
material más fuerte del mundo, con firmes enlaces covalentes en dos
dimensiones que preservan su estructura formando la membrana más delgada
posible. También es un semimetal, lo que significa que conduce la
electricidad pero su conductividad cambia con las modificaciones en su
entorno electrostático.
Los científicos descubrieron hace varios años que aislar láminas de
grafeno es tan simple como pegar una cinta adhesiva al grafito puro,
retirarla y pegarla a una oblea de dióxido de silicio. Al sacar la cinta
adhesiva de la oblea, queda un residuo de grafito que tiene desde una
capa a una docena de capas de espesor, y a partir de ahí los
investigadores pueden identificar fácilmente las áreas de grafeno de una
sola capa.
Las membranas del tipo que los investigadores han creado podrían tener
toda clase de usos. Podrían formar una barrera en un acuario o
instalación similar, por ejemplo, que permitiera a los científicos
obtener imágenes de los materiales biológicos presentes en la solución,
a través de una pared casi invisible, sin someter el microscopio al
ambiente líquido. O los investigadores podrían hacer agujeros de
dimensiones atómicas en la membrana y utilizar el sistema para estudiar
cómo los átomos o los iones individuales atraviesan la abertura.
Esto podría servir como una especie de análogo artificial de un canal
iónico en la biología, o como una forma de medir las propiedades de un
átomo observando sus efectos en la membrana.
Información adicional en:
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