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Genética
Un Software Rastrea la Ascendencia
de Sujetos Usando Muestras Anónimas de ADN
5 de
Noviembre de 2007.
 Un
grupo de informáticos, matemáticos y biólogos de diversas naciones han
desarrollado un algoritmo informático que puede ayudar a rastrear la
ascendencia genética de miles de individuos en tan sólo minutos, sin un
conocimiento previo de su origen.
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A diferencia de programas informáticos previos similares, los cuales sí
requerían un cierto conocimiento previo sobre la ascendencia y
procedencia del individuo en cuestión, el nuevo algoritmo busca
marcadores específicos en el ADN conocidos como polimorfismos de un
único nucleótido, o SNPs (por sus siglas en inglés), y no requiere más
que una simple muestra de ADN. Los investigadores emplearon datos
genéticos provenientes de estudios anteriores para realizar su
investigación y confirmar los resultados. Entre los datos empleados,
figuran los provenientes de la nueva base de datos HapMap, encaminada a
descubrir y cartografiar las variaciones en el genoma humano.
"Ahora que hemos confirmado que el programa funciona correctamente,
esperamos ponerlo a trabajar a una escala mucho mayor, empleando cientos
de miles de SNPs y millares de individuos", adelanta Petros Drineas, uno
de los autores del estudio y profesor de ciencias de la computación en
el Instituto Politécnico Rensselaer. "El programa será una útil
herramienta de ayuda para poder desentrañar nuestra ascendencia
genética, y orientar mejor el uso de fármacos y de otros tratamientos
médicos, porque es posible que éstos puedan afectar de diferentes
maneras a personas que tienen diferentes ascendencias".
Conocer nuestra configuración genética exclusiva es un paso crucial para
revelar las bases genéticas de las más complejas enfermedades. Aunque el
genoma humano es idéntico en un 99 por ciento de su composición entre
los humanos, es en el 1 por ciento restante donde se encuentra el mayor
impacto sobre nuestras distintas respuestas a enfermedades, virus,
medicaciones y toxinas. Si los investigadores pueden descubrir los
detalles genéticos exactos que nos diferencian a unos de otros, la
investigación biomédica llegará a las raíces precisas de dolencias
raras, y los tratamientos para esas y otras muchas enfermedades pueden
ser mejor adaptados para cada individuo.
Este programa permitirá a las personas averiguar su ascendencia con
notable precisión, y ayudará a historiadores y antropólogos en sus
estudios sobre el origen de las diversas poblaciones, y cómo los seres
humanos devenimos una sociedad global tan ampliamente diversificada.
Se ha comprobado que el programa tiene un grado de precisión que supera
el 99 por ciento, y en las pruebas iniciales ha identificado
correctamente la ascendencia de cientos de individuos. Esto ha incluido
personas de poblaciones genéticamente similares (como los chinos y los
japoneses) y poblaciones genéticamente complejas, como la portorriqueña,
que se ha conformado a partir de una gran variedad de procedencias
poblacionales, incluyendo la nativa americana, la europea y la africana.
Información adicional en:
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