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Genética.
Animales Transgénicos Para Transplantes

5 de Noviembre de 2001.

Foto: Jim Curley; cortesia de MU Extension and Agricultural InformationMiles de personas mueren al año esperando en vano la llegada de un transplante de órgano que pueda salvarles. Muchos más esperan en la actualidad. El xenotransplante, el transplante de órganos de una especie animal en otra, podría ser la solución a esta falta de disponibilidad.

Los cerdos son animales que podrían jugar un importante papel en este campo, sobre todo si son modificados genéticamente para que sus órganos sean más compatibles con los del ser humano.

Un científico de la University of Missouri-Columbia, Randy Prather, ha conseguido que esta posibilidad se encuentre más cerca que nunca, gracias a los experimentos que ha estado realizando.

Desde marzo, Randy Prather, un profesor de ciencia animal, ha estado vigilando un grupo de lechones que ha crecido en el laboratorio. Externamente, parecen iguales a cualquier otro cerdo, pero en realidad tienen una característica única: sus pezuñas y hocicos son amarillos.

La razón es sencilla: son cerdos transgénicos, lo que implica que poseen material genético procedente de otras especies, en este caso, el gen fluorescente de una medusa. El gen se ha empleado como marcador visual que prueba que los cerdos son efectivamente transgénicos.

El equipo de Prather utilizó un proceso de clonación llamada transferencia nuclear. En primer lugar, los investigadores insertaron material genético que contenía el gen de la medusa en células de cerdo que crecían en el laboratorio. Después, sacaron el núcleo de tales células y lo insertaron en óvulos maduros que no contenían cromosomas. A continuación, los óvulos fueron introducidos en una "madre de alquiler", que permitió el desarrollo normal de los fetos hasta el nacimiento.

La existencia de estos animales prueba que se pueden hacer modificaciones genéticas para que se expresen rasgos deseados. Para el xenotransplante, esto es un gran paso porque quiere decir que podremos cambiar algunas propiedades genéticas de las células, evitando así el rechazo de los órganos transplantados.

Además de para transplante de órganos, las modificaciones genéticas podrían beneficiar a la investigación biomédica y a los avances en agricultura.

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