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Bioquímica
Nanotubos Naturales Usados Como Túneles Por
Microorganismos
5 de Septiembre de 2008.
 Un
hallazgo reciente revela que los nanotubos que se forman de manera
natural pueden servir como túneles que protegen a los retrovirus y a las
bacterias en su tránsito desde las células enfermas hacia las células
sanas, algo que podría explicar por qué algunas vacunas fracasan contra
ciertos organismos invasores.
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Para estudiar mejor las utilidades potenciales de estos nanotubos
intercelulares, un equipo de científicos ha ideado la manera de
formarlos rápida y fácilmente en tubos de ensayo.
Los investigadores, de los Laboratorios Nacionales de Sandia, han
aprendido a formar nanotubos de esa clase con sorprendente facilidad. Su
trabajo es el primero en demostrar que la formación de tales nanotubos
no es complicada, sino que puede ser un mero efecto de las interacciones
entre proteínas y las membranas celulares.
Ante el descubrimiento de este sistema de transporte, radicalmente
diferente, operando en los tejidos humanos, era natural que los
investigadores intentaran replicar la formación de los nanotubos. En sus
laboratorios, experimentaron con vesículas gigantes de lípidos que
emulan a la membrana celular en aspectos cruciales.
Las vesículas gigantes de lípidos se asemejan a las burbujas esféricas
de jabón de tamaño micrométrico que existen en el agua. Están compuestas
de una membrana de dos capas de lípidos de sólo cinco nanómetros de
espesor.
El propósito de los investigadores al realizar los experimentos fue
crear condiciones en las que las esferas pudieran cambiar de forma
transformándose en cilindros de radio nanométrico.
La investigadora Haiqing Lui, en vez de usar el compuesto utilizado en
experimentos anteriores, optó por el conocido como POPC, un lípido
simple puro que requiere la mitad de la energía de curvatura del
compuesto anterior.
Trabajando con George Bachand, investigador de los Laboratorios de
Sandia, encontró que la interacción de la membrana de POPC con una
proteína de alta afinidad llamada streptavidina fue suficiente por sí
sola para formar los nanotubos.
En los experimentos siguientes, quedó claro que las organelas estaban
siendo transportadas con orientación específica en la parte trasera de
proteínas motoras dentro de los tubos, y no de forma aleatoria.
Se encontró que las redes tridimensionales de nanotubos también son
creadas por los macrófagos (una clase de integrantes de la "fuerza
policial" del cuerpo humano), al menos en los experimentos con cultivos
de macrófagos. En apariencia y funciones, los tubos se asemejan a una
especie de telaraña, capturando a las bacterias y transportándolas hacia
los macrófagos, los cuales se las comen.
Información adicional en:
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