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Geología
Una Extensión Masiva Fue Causada Por Volcanes
Submarinos
5 de Septiembre de 2008.
 Hace
aproximadamente 93 millones de años, una inusitada actividad volcánica
submarina desencadenó una extinción masiva de la vida marina y enterró
una espesa alfombra de materia orgánica en el suelo marino, la cual se
convirtió en una fuente importante de petróleo. Así lo indica un nuevo
estudio realizado por los investigadores Steven Turgeon y Robert
Creaser, de la Universidad de Alberta, Canadá.
 Menéame
Esta extinción masiva no fue tan grande como la que mató a los
dinosaurios, pero sí fue una catástrofe considerable.
Las fuentes de lava que hicieron erupción alteraron la química del mar y
posiblemente la de la atmósfera.
De las cinco grandes extinciones masivas en la historia de la Tierra,
muchas se produjeron por algún tipo de impacto extraterrestre contra la
superficie de nuestro mundo. La extinción analizada en el nuevo estudio
fue provocada por un fenómeno exclusivamente terrestre.
Turgeon y Creaser encontraron, en piedras de esquisto negro, niveles
isotópicos reveladores del elemento osmio, lo cual constituye una huella
indicadora de vulcanismo submarino.
Inicialmente, la corriente oceánica amortiguó este pulso magmático, pero
al final todo se convirtió en un caos. El mar perdió su oxígeno y toda
la materia orgánica de los cadáveres se acumuló en el fondo marino. Y
ahora tenemos en muchas partes del mundo esos grandes depósitos de
esquisto negro, fuentes importantes de petróleo.
Según los resultados de la investigación, las erupciones precedieron a
la extinción masiva en tan sólo 23.000 años, que a escala geológica son
un parpadeo.
La erupción volcánica submarina tuvo dos consecuencias. En primer lugar,
se liberaron nutrientes en cantidades masivas, que permitieron a
vegetales y animales proliferar mucho. Cuando estos organismos murieron,
su descomposición y caída hacia el suelo marino causó un extenso vaciado
del oxígeno, agravando los efectos de la erupción volcánica y de la
descarga de nubes de dióxido de carbono en los océanos y en la
atmósfera.
El resultado fue un evento global de anoxia oceánica, un fenómeno en el
cual el mar se queda sin oxígeno. Los casos de anoxia, si bien sumamente
raros, se producen en los períodos de clima muy caluroso, y con un
incremento significativo en los niveles de dióxido de carbono.
Teniendo en cuenta que ambas condiciones se perfilan para un futuro
quizá no muy lejano, por culpa del Calentamiento Global derivado de las
emisiones antropogénicas de CO2, los resultados de esta nueva
investigación no sólo podrían servir para demostrar una teoría sobre una
extinción masiva, sino también ayudar en sus pesquisas a los científicos
que estudian los efectos del Calentamiento Global.
Información adicional en:
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