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Climatología
Los Incendios Forestales en el Norte Pueden
Disimular el Calentamiento Artico
5 de Septiembre de 2008.
 El
Ártico podría disfrutar de cierto alivio engañoso frente al
Calentamiento Global si los incendios forestales en la estación anual
seca en Norteamérica se intensifican, según un nuevo estudio realizado
por investigadores de la Universidad de Colorado y de la NOAA.
 Menéame
El humo transportado hacia el Ártico desde los incendios forestales en
los bosques septentrionales podría enfriar la superficie ártica durante
varias semanas e incluso meses, según el más detallado análisis
realizado hasta la fecha sobre cómo el humo afecta al clima del Ártico
con relación a su cobertura de hielo y nieve.
El humo en la atmósfera reduce temporalmente la cantidad de radiación
solar que alcanza la superficie. Este efecto transitorio puede
contrarrestar en algunos aspectos parte del calentamiento provocado por
la acumulación en la atmósfera de gases de efecto invernadero y otros
contaminantes.
La cantidad de energía solar que deja de alcanzar la superficie depende
de la opacidad del humo, la elevación del Sol sobre el horizonte, y el
albedo de la superficie, según los resultados del estudio.
Robert Stone, un científico atmosférico de la Universidad de Colorado, y
sus colegas del equipo de investigación, analizaron el impacto climático
a corto plazo de numerosos incendios forestales que azotaron a Alaska y
al occidente de Canadá en el 2004. Ese verano, los incendios barrieron
la cifra récord de casi 26.000 kilómetros cuadrados de bosques en el
interior de Alaska, y otros 31.000 kilómetros cuadrados en Canadá.
Un observatorio climático de la NOAA cercano a Barrow, Alaska, aportó
los datos para el estudio. El humo observado en Barrow era tan espeso
que a veces la visibilidad disminuía a sólo kilómetro y medio. La
profundidad óptica de aerosoles, una medida de la absorción total y el
bloqueo de la radiación solar por las partículas de humo, aumentó en
cien veces respecto a los valores típicos del verano.
El humo en la atmósfera tiende a enfriar la tundra libre de nieve, en
tanto que la propia capa de humo se calienta, según comprobaron los
autores del estudio. El humo tiene un efecto refrigerante aún más
acentuado sobre las oscuras aguas oceánicas despejadas de hielo, y menor
sobre la brillante nieve.
Observatorios de investigación ubicados a tan gran distancia como en
Groenlandia y en el archipiélago noruego de Svalbard registraron
asimismo valores elevados de profundidad óptica de aerosoles durante
varias semanas en el verano del 2004, sugiriendo esto que la huella
climática de los incendios forestales de América del norte tuvo un gran
alcance. También se observó el humo de los mismos fuegos tan lejos hacia
el sur como en el Golfo de México.
Información adicional en:
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