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Se Medirá la Velocidad de la Gravedad
5 de Septiembre de 2002.
 Desde que Albert Einstein propusiera la teoría general de la Relatividad en 1916, los físicos de todo el mundo han intentado demostrar sus principios uno a uno. Algunos, como que la velocidad de la luz es una constante, han sido probados, pero otros aún no lo han sido. Gracias a una rara alineación de cuerpos celestes y a un experimento concebido en la University of Missouri-Columbia, otro de estos principios podría ser comprobado en breve.
Según la teoría de Einstein, la velocidad de la gravedad debería ser igual a la velocidad de la luz, explica Sergei Kopeikin, profesor de física y astronomía. Existen evidencias indirectas de que esto es verdad, pero dicha velocidad nunca ha sido medida directamente. Esta la razón de un experimento que no podrá repetirse hasta dentro de una década.
El citado experimento implicará la medición muy precisa de las distancias angulares existentes entre varios cuásares, objetos celestes en galaxias muy lejanas que tienen el aspecto de estrellas debido a su intensa actividad. El 8 de septiembre, Júpiter pasará muy cerca del cuásar primario. Cuando lo haga, su gravedad hará que la posición aparente del cuásar en el cielo cambie en una distancia que depende de la velocidad de la gravedad. Kopeikin y Ed Fomalont, un radioastrónomo del NRAO, utilizarán una técnica de observación especial desarrollada por ellos para comparar la posición del cuásar primario con la de otros cuásares no afectados por la presencia de Júpiter. Utilizando los datos obtenidos, esperan poder confirmar así la validez de la teoría de Einstein.
Las mediciones se efectuarán con el Very Long Baseline Array (VLBA), una serie de 10 radiotelescopios de 25 metros de diámetro, instalados desde las Islas Vírgenes hasta Hawai, y con el radiotelescopio de 100 metros de Effelsberg, en Alemania. Las pruebas preliminares sugieren que el sistema podrá aportar la precisión necesaria para determinar la velocidad de la gravedad si el experimento va bien.
Otros científicos, japoneses y de la NASA, realizarán el experimento de forma independiente, utilizando otros telescopios, de manera que los resultados podrán ser comparados.
La técnica podría ser empleada asimismo para determinar de forma más exacta la posición de otros objetos en el espacio. Por ejemplo, si conocemos mejor la posición de nuestros satélites artificiales, mejoraremos las telecomunicaciones con ellos, y también será posible explorar el sistema solar con mayor facilidad.
Los expertos esperan disponer de los resultados a mediados de noviembre.
Información adicional en:
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