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Paleontología
Golpe a las Teorías Sobre el Origen de
los Dinosaurios
5 de
Agosto de 2005.
 Un
esqueleto de "Revueltosaurus callenderi", desenterrado en el Petrified
Forest, sacude la historia comúnmente aceptada acerca del surgimiento de
los dinosaurios.
En efecto, el esqueleto fosilizado del Revueltosaurus callender, un
pariente pequeño del cocodrilo, desenterrado en el Parque Nacional
"Petrified Forest" en Arizona, altera creencias muy arraigadas sobre
cómo y dónde surgieron los dinosaurios, hace más de 210 millones de
años, al final del Período Triásico.
El animal, una de las muchas criaturas del Triásico tardío, conocido
sólo a través de sus dientes, era considerado como un antepasado de los
dinosaurios ornitisquios herbívoros como el Stegosaurus y el
Triceratops, que deambularon por el mundo millones de años más tarde en
los períodos Jurásico y Cretácico.
El hecho de que este presunto dinosaurio, Revueltosaurus callenderi, sea
en cambio un antepasado del cocodrilo, pone en duda la identidad de
otros supuestos ancestros de dinosaurios conocidos sólo a través de sus
dientes, que incluyen a todos los ornitisquios del Triásico tardío fuera
de América del Sur.
"Dado que los dientes se parecen a los que conocemos de los ornitisquios
herbívoros, los estudiosos los asignaron a los dinosaurios", explica el
investigador Randall Irmis, estudiante graduado en el Departamento de
Biología y en el Museo de Paleontología de la Universidad de California,
Berkeley. "Creemos haber demostrado que no puedes confiar en la
dentición para determinar qué es un dinosaurio temprano, lo que arroja
dudas sobre todos los ornitisquios del Triásico en Norteamérica".
Esto sugiere que los ornitisquios herbívoros y los terópodos carnívoros,
como el Tyrannosaurus rex, no evolucionaron juntos en el Triásico tardío
como pensaron los paleontólogos. Más bien, los terópodos estaban bien
establecidos por el mundo antes de que los ornitisquios se extendieran a
Norteamérica, Europa y África al final del Triásico, quizás desde sus
posibles orígenes en América del Sur.
Los dinosaurios se dividen en dos grupos principales, los ornitisquios y
los saurisquios. Ambos, sobre la base de hallazgos fósiles, parecían
haber surgido en el Triásico tardío, hace entre 225 y 200 millones de
años. Se pensaba que los ornitisquios tempranos habían evolucionado
hacia animales tales como el estegosaurio del Jurásico y los dinosaurios
con pico de pato del Cretácico, mientras que los saurisquios se habían
bifurcado en los sauropodomorfos -los grandes herbívoros de cuello largo
como el Brachiosaurus- y los terópodos carnívoros, como el T. rex. Sólo
los terópodos subsisten en el presente como aves.
Si, como el equipo concluye, los primeros ornitisquios fuera de América
del Sur no aparecieron sino hasta 25 millones de años más tarde que lo
que se pensaba, el cuadro de la evolución del dinosaurio cambia
radicalmente.
El "Revueltosaurus" es un descubrimiento relativamente reciente,
habiendo recibido su nombre en 1989 a partir de dientes encontrados en
Revuelto Creek, Nuevo México, por Adrian Hunt.
El esqueleto entero de un Revueltosaurus recientemente descubierto deja
claro que los dientes no son de un dinosaurio herbívoro, sino de un
antepasado de cocodrilo, herbívoro o quizás omnívoro, con una vida
principalmente terrestre en las mesetas del Triásico tardío.
Este hallazgo es también de gran importancia para el registro de los
cocodrilos, pues desvela un grupo de cocodrilos posiblemente herbívoros
jamás antes conocido. La evolución convergente de los dientes es lo que
hace que parezcan dinosaurios herbívoros. Eso es lo único similar en
todo el esqueleto. No hay otros caracteres de dinosaurio en parte alguna
del animal.
Información adicional en:
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