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Arqueología
El Ocaso de las Formas de Escritura
5
de Agosto de 2003.
 Cuando
las civilizaciones antiguas murieron, también lo hicieron las formas de
escritura que sustentaron parte de su cultura. Los investigadores
empiezan a estudiar la extinción de estas últimas como una nueva forma
de comprender la sociedad que les dio la vida.
El primer resultado de estas investigaciones es que los sistemas de
escritura antiguos estaban conectados a las clases gobernantes y a las
religiones que describían. Así, los cambios en tales sistemas reflejan
cambios aún mayores que suceden en la sociedad, y no son debidos a
“avances” tecnológicos”, sino a variaciones en las asociaciones de
pasados tipos de comunicación, explica Stephen Houston, de la Brigham
Young University.
Houston, un experto en los mayas, ha unido fuerzas en su estudio con el
egiptólogo John Baines y con Jerrold Cooper, especializado en escritura
cuneiforme. Entre los tres analizan, comparativamente, las muertes de
estos tipos de escritura tan importantes, dos pertenecientes al Viejo
Mundo y uno al Nuevo.
Como sociedades únicas, los sistemas de escritura de las tres culturas
siguieron caminos distintos hacia la extinción. Pero los tres
científicos pusieron de manifiesto algunos patrones aplicables también a
otras civilizaciones.
Por ejemplo, descubrieron que los sistemas de escritura requerían un
alto nivel de inversiones por parte de las sociedades para poder
sobrevivir, incluyendo el entrenamiento de jóvenes escribas. Normalmente
estos sistemas se empleaban a varios niveles, como el gobierno, la
administración o la religión. Cuando dichas funciones se veían limitadas
o cuando la base religiosa que justificaba su utilización fallaba, solía
aparecer un nuevo tipo de escritura de uso más general.
Otros muchos tipos de escritura “mueren” (dejan de ser utilizados),
cuando una entidad centralizada, como los imperios romano o español,
encuentran que lo que registran debe ser suprimido. De esta forma, la
gente no adopta la escritura alfabética porque sea mejor, sino porque
los sistemas indígenas de escritura, más antiguos, poseen asociaciones
que los nuevos regímenes quieren hacer desaparecer. Debido a sus
competidores, cuando fueron abandonadas, las escrituras cuneiforme,
egipcia y maya debieron haber acumulado suficiente prestigio negativo
como para desalentar su uso.
También se vieron condenadas por su conexión con la aristocracia, su
usuario más frecuente. Al caer ésta y ser reemplazada por un nuevo
régimen, se inició la destrucción de los escritos dejados por ella.
El alfabeto actual, por fortuna, no parece sufrir el mismo problema.
Además de ubicuo, está protegido por sus innumerables usos y por la
variedad universal de sus practicantes.
Información adicional en:
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