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Nueva Especie de Conífera
5 de Junio de 2002.
 Mientras algunos científicos se esfuerzan por hallar vida en otros planetas, otros se conforman con realizar su trabajo aquí mismo, en la Tierra. Y probablemente estos últimos tengan un mayor éxito, puesto que los biólogos piensan que la mayoría de las especies que viven en nuestro planeta aún son desconocidas para nosotros.
Como muestra, un ejemplo: un grupo de botánicos ha localizado en una remota área del norte de Vietnam una nueva especie de conífera, una planta previamente desconocida para la ciencia. Bautizada como Xanthocyparis vietnamensis (ciprés dorado vietnamita), como su nombre indica se encuentra dentro de la familia de los cipreses. Vive en las cadenas montañosas de piedra caliza de la región, un área especialmente rica, botánicamente hablando.
Sus descubridores, cerca de la frontera china, en Bat Dai Son, son Daniel Harder, de la University of California en Santa Cruz, los vietnamitas Nguyen Tien Hiep y Phan Ke Loc, el ruso Leonid Averyanov y el británico Philip Cribb.
Harder pasó varios años en Vietnam junto a un grupo organizado por el Missouri Botanical Garden. Durante este tiempo, descubrieron más de 100 nuevas especies de plantas, entre las cuales el ciprés dorado vietnamita es la más destacada, ya que se trata de un árbol grande. De hecho, encontrar un árbol desconocido implica que puede haber muchas especies más en la misma zona.
El Xanthocyparis vietnamensis tiene como pariente más próximo a un ciprés llamado Nootka, presente en la costa noroeste del Pacífico, en los Estados Unidos. Inicialmente, fue clasificado junto a éste, como Chamaecyparis nootkatensis, pero pronto se catalogó como la segunda especie del nuevo género Xanthocyparis.
Que no estuviera clasificado previamente no quiere decir que el árbol fuera desconocido. Los habitantes de la zona utilizan su madera desde hace mucho tiempo. Esta práctica ha reducido el número de árboles grandes, que ahora sólo crecen en los puntos más inaccesibles. Las montañas de Bat Dai Son conservan los restos de un bosque que seguramente estuvo mucho más extendido en el pasado. La rareza de la nueva especie obligará a protegerla.
Información adicional en:
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