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Nanotecnología
El Superconductor Más Pequeño del Mundo
5 de Mayo
de 2010.
 Un
equipo de científicos ha descubierto el superconductor más pequeño del
mundo, una lámina de cuatro pares de moléculas de menos de un nanómetro.
El estudio proporciona la primera evidencia de que es posible fabricar
cables superconductores moleculares a escala nanométrica que podrían ser
usados para dispositivos electrónicos nanométricos y en ciertos sistemas
de transmisión de energía.
Se ha determinado que es casi imposible realizar interconexiones a
escala nanométrica usando conductores metálicos porque la resistencia
aumenta conforme el tamaño del cable disminuye. Los nanocables se
calientan hasta tal punto que se pueden fundir. Ese problema ha sido un
gran impedimento para el desarrollo de nanodispositivos que resulten
prácticos de usar.
Los materiales superconductores no experimentan resistencia eléctrica y
pueden conducir grandes corrientes eléctricas sin la disipación de
potencia ni la generación de calor que sí afectan a los conductores
convencionales.
La superconductividad fue descubierta en 1911, y hasta fechas recientes
fue considerada un fenómeno macroscópico. Sin embargo, el nuevo hallazgo
sugiere que existe en la escala molecular, por lo que se abre un nuevo
campo para estudiar este fenómeno. Actualmente, los superconductores se
usan en aplicaciones que van desde las supercomputadoras hasta los
dispositivos para captación de imágenes del cerebro.
En el nuevo estudio, el equipo del físico Saw-Wai Hla de la Universidad
de Ohio examinó moléculas sintetizadas de un tipo de sal orgánica,
ubicadas sobre una superficie de plata. Usando espectroscopia de Efecto
Túnel, los científicos observaron la superconductividad en cadenas
moleculares de varias longitudes. En las cadenas por debajo de los 50
nanómetros de longitud, la superconductividad disminuía cuando las
cadenas se hacían más cortas. Sin embargo, los investigadores aún fueron
capaces de observar el fenómeno en cadenas tan pequeñas como de cuatro
pares de moléculas o 3,5 nanómetros de longitud.
Para observar la superconductividad a esta escala, los científicos
necesitaron enfriar las moléculas hasta una temperatura del orden de los
260 grados centígrados bajo cero. Las temperaturas más calientes
redujeron la actividad.
En estudios futuros, los científicos podrán poner a prueba materiales de
diversas clases, a fin de hallar alguno con el que fabricar cables
nanométricos que sean superconductores a temperaturas más altas.
Información adicional en:
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