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Arqueología
Desvelan el Diseño de Primitivas Balsas a Vela Que
Navegaron Por el Pacífico
5 de Mayo de 2008.
 Según
nuevos hallazgos de investigadores del Departamento de Ciencia e
Ingeniería de Materiales del MIT, mucho tiempo antes de que los europeos
llegaran a América, ya había balsas de vela surcando las aguas del
Pacífico Ecuatorial. Estas balsas recorrían miles de kilómetros,
transportando productos comerciales entre las zonas que hoy son Chile y
el occidente de México.
 Menéame
Los detalles sobre cómo este antiguo sistema comercial funcionaba hace
más de mil años, fueron reconstruidos mayormente gracias a los esfuerzos
de la investigadora Leslie Dewan, en un trabajo conjunto con la
profesora de arqueología y tecnología antigua, Dorothy Hosler, del
CMRAE, dependiente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
El nuevo trabajo respalda evidencias previas, documentadas por Hosler,
las cuales indican que los dos grandes centros de civilización
preeuropea en América, la región de los Andes y América Central con
México incluido, habían estado en contacto y tenían relaciones
comerciales desde hacía mucho tiempo. Esa conclusión se basa en un
análisis sobre las similitudes en la tecnología metalúrgica utilizada en
ambas regiones para artículos como diademas, bandas, campanas y pinzas.
Los primeros relatos españoles, portugueses y holandeses sobre la
civilización andina, incluyen descripciones e incluso dibujos de las
enormes balsas marinas, pero brindan muy poca información sobre sus
rutas o sobre la naturaleza de los productos que transportaban.
Para averiguar más cosas sobre las balsas y sus posibles usos, Dewan y
sus colaboradores, construyeron una réplica a pequeña escala de una de
las balsas para estudiar su navegabilidad y su manejo, y la probaron en
el río Charles en el año 2004. Posteriormente, Dewan hizo un largo y
detallado análisis por ordenador sobre el tamaño, el peso y la capacidad
de carga de las balsas, y ha logrado hacerse una mejor idea sobre su uso
comercial a lo largo de la costa del Pacífico.
"No es un ejercicio trivial de ingeniería hacer funcionar correctamente
una de estas balsas", advierte Dewan.
Aunque los esbozos iniciales proporcionan una perspectiva general de la
construcción, fue necesario hacer un estudio cuidadoso con un programa
informático de diseño de ingeniería para obtener los detalles de las
dimensiones, los materiales, el tamaño de las velas y la configuración,
entre otras cuestiones.
Aunque la mayor parte del diseño de la balsa pudo haber sido familiar
para los europeos, algunos detalles eran exclusivos, por ejemplo, los
mástiles hechos de madera flexible para poderlos doblar hacia abajo y
ajustar las velas a la fuerza del viento, las orzas empleadas como un
mecanismo para gobernar la embarcación, y el uso de la madera de balsa
que es autóctona de Ecuador.
Información adicional en:
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