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Bioquímica
El Potencial Tecnológico de la Seda de Frigánea
5 de Abril
de 2010.
 Al
igual que las polillas del gusano de seda o las arañas, las larvas de la
frigánea tejen seda, pero lo hacen bajo el agua en lugar de en tierra
firme. Ahora, unos investigadores de la Universidad de Utah han
descubierto por qué la seda de la frigánea es pegajosa cuando está
húmeda, y cómo eso podría hacerla valiosa como adhesivo durante
intervenciones quirúrgicas.
La seda de la larva de frigánea podría algún día resultar útil como
bioadhesivo médico para pegarse a tejidos húmedos. Russell Stewart,
profesor de bioingeniería y autor principal de un nuevo estudio sobre
las propiedades químicas y estructurales de esta seda, lo concibe como
una especie de tirita húmeda, utilizable quizá internamente en la
cirugía, y que, con tanta facilidad como se usa la cinta adhesiva, se
podría aplicar para cerrar una incisión, en vez de tener que emplear
sutura.
Pegar cosas bajo el agua no es fácil. ¿Alguna vez ha intentado colocarse
una tirita en la ducha? Este insecto ha estado haciendo algo comparable,
desde hace entre 150 y 200 millones de años.
Hay miles de especies de frigáneas en el mundo. Debido a que las
frigáneas son devoradas por las truchas, los pescadores las usan como
cebos. Algunas especies pasan su estado de desarrollo larvario bajo el
agua, y construyen una envoltura o refugio en forma de tubo de 2,5
centímetros de largo alrededor de sí mismas, usando su seda pegajosa y
granos de arena o trocitos de piedras.
Las frigáneas acuáticas, las mariposas y las polillas divergieron a
partir de un ancestro común productor de seda hace entre 150 y 200
millones de años. Las frigáneas ahora viven en muchas partes del mundo,
desde cauces con rápidas corrientes hasta pantanos tranquilos.
La amplia presencia de las frigáneas en hábitats acuáticos tan diversos
se debe sobre todo al uso intensivo que hacen sus larvas de la seda
subacuática para construir complejas estructuras destinadas a su
protección y a la recolección de alimentos.
Stewart y Ching Shuen Wang, que trabaja en el laboratorio de Stewart,
estudiaron larvas de la especie de frigánea B. echo, procedentes de una
zona de un río cerca de Salt Lake City.
El estudio ha incluido un análisis detallado de la química y la
estructura de la seda de la frigánea, mostrando cómo ésta es similar a
la que producen los gusanos de seda para su uso en tejidos textiles, e
incluso a la seda de las telarañas, pero con ciertas adaptaciones para
que funcione bajo el agua.
Información adicional en:
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