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Astrofísica
Extraña Supernova Relacionada Con los Estallidos
de Rayos Gamma
5 de
Marzo
de 2010.
 Un
equipo de astrónomos ha determinado que cierta supernova reciente es la
primera que se observa con propiedades similares a las de un estallido
de rayos gamma, pero sin rayos gamma detectables del mismo. El
descubrimiento, que se realizó utilizando el radiotelescopio VLA,
promete señalar el mejor modo de localizar muchos más ejemplos de estas
misteriosas explosiones.
"Creemos que las observaciones de radio pronto serán una herramienta más
potente para encontrar este tipo de supernovas en el universo cercano
que los satélites de rayos gamma", valora Alicia Soderberg, del Centro
para la Astrofísica, gestionado conjuntamente por la Universidad de
Harvard y el Instituto Smithsoniano.
La pista reveladora apareció cuando las observaciones de radio mostraron
material expulsado por la explosión de la supernova llamada SN2009bb, a
velocidades cercanas a la de la luz. Esto caracterizó a la supernova
como del tipo de las que se piensa que producen cierta clase de
estallidos de rayos gamma.
Cuando las reacciones de fusión nuclear en los núcleos de estrellas muy
masivas ya no pueden proporcionar la energía necesaria para sostener al
núcleo contra el peso del resto de la estrella, éste se colapsa de
manera catastrófica convirtiéndose en una estrella de neutrones o en un
agujero negro. El resto de material de la estrella es lanzado al espacio
en una explosión de supernova. Durante los últimos años, los astrónomos
han identificado un tipo particular de estas supernovas con colapso de
núcleo como la causa de una clase de estallido de rayos gamma.
No todas las supernovas de este tipo, sin embargo, producen estallidos
de rayos gamma. Sólo lo hace aproximadamente una de cada cien.
En el tipo más común de las supernovas de esta clase, la explosión
expulsa material de la estrella hacia afuera en un patrón más o menos
esférico, a velocidades que, aunque son elevadas, alcanzan sólo un 3 por
ciento de la velocidad de la luz. En las supernovas que producen
estallidos de rayos gamma, parte del material eyectado, aunque no todo,
se acelera a casi la velocidad de la luz.
Los astrónomos creen que las velocidades ultrarrápidas en estos raros
estallidos son causadas por un "motor" en el centro de la explosión de
la supernova que se asemeja a una versión a escala reducida de un
quásar. El material que cae hacia el núcleo entra en un disco giratorio
que rodea a la nueva estrella de neutrones o al nuevo agujero negro.
Este disco de acreción produce chorros de material impulsados a una
tremenda velocidad desde los polos del disco.
Información adicional en:
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