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Radioastronomía
Detectan el Eco Lunar de Señal de Radar Con la
Menor Frecuencia Lograda Hasta Ahora
5 de Marzo de 2008.
 Un
equipo de científicos de la Universidad de Nuevo México y de otras
instituciones ha detectado el eco lunar de señal de radar con menor
frecuencia captada por receptores situados en la Tierra.
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En este experimento sobre el eco lunar, un transmisor de alta potencia,
ubicado cerca de Gakona, Alaska, lanzó ondas de radio de alta energía
hacia la Luna. La señal reflejada, debilitada por el largo recorrido de
ida y vuelta a la Luna, fue detectada por antenas receptoras emplazadas
en Nuevo México.
El análisis de este eco brinda información sobre las propiedades de la
topografía de la superficie lunar y hasta de parte del subsuelo, ya que
las ondas de baja frecuencia del radar se propagan hasta profundidades
variables bajo la superficie visible de la Luna. Se trata de algo
parecido a los sonares, con la diferencia de que los investigadores han
empleado ondas electromagnéticas en lugar de ondas sonoras. Este
experimento también permite a los científicos estudiar la interacción de
la señal de eco con la ionosfera de la Tierra en su camino de vuelta,
pues la ionosfera es sólo parcialmente transparente a las bajas
frecuencias.
La detección de señales de radio tan débiles después de su viaje de ida
y vuelta a la Luna, fue un desafío y requirió la modificación cuidadosa
de las antenas para mejorar su rendimiento a dichas frecuencias.
Uno de los éxitos de este experimento ha sido demostrar que esas antenas
pueden operar a frecuencias más bajas que las establecidas en su diseño
nominal.
El sistema emisor fue preparado para apuntar a unos 45 grados del cenit.
Toda su capacidad energética, unos 3,6 megavatios, se utilizó para
transmitir pulsos de dos segundos de duración, cada cinco segundos,
durante un periodo de dos horas cada día. El uso de tal patrón de pulsos
es lo que produce el eco, que retorna de la Luna 2,4 segundos después,
siendo reconocido inmediatamente, y permitiendo a los científicos
distinguir entre el eco lunar y la señal original enviada. Esta señal
original llegó a las antenas receptoras de Nuevo México por su parcial
reflexión en la parte inferior de la ionosfera, la región de la
atmósfera terrestre que se encuentra entre los 50 y los 400 kilómetros
de altitud y que está parcialmente ionizada por las radiaciones solares.
Se cree que estas mediciones del eco lunar a 7,4075 megahercios ostentan
la frecuencia más baja (con la mayor longitud de onda) a la cual se han
llevado a cabo las mediciones con este tipo de radar.
Información adicional en:
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