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Ingeniería
Aparato Que Esteriliza Aire Contaminado
5 de Marzo de 2004.
 Científicos
e ingenieros de la University at Buffalo han desarrollado un dispositivo
que, en pocos minutos, puede destruir de forma segura y económica los
agentes biológicos que se hallen en el aire de grandes edificios. El
aparato, llamado BioBlower, tiene aplicaciones diversas, destacando la
erradicación de patógenos como el ántrax, la viruela, la tuberculosis,
la gripe y otras especies tóxicas aéreas.
Cuando en octubre de 2001 se detectó la presencia de ántrax en el Hart
Senate Office Building de Washington, D.C., el edificio tuvo que se
cerrado durante varios meses para proceder a su descontaminación segura.
Con un sistema como el BioBlower, esta operación se puede hacer en
escasos minutos.
El sistema destruye los patógenos mediante el calentamiento rápido del
aire contaminado, y puede ser empleado como unidad de purificación
portátil, a utilizar en cualquier lugar donde se haya producido un
ataque biológico. También puede ser instalado de manera permanente,
formando parte del sistema de circulación del aire, para ser activado en
cuanto se detecten biotoxinas.
La UB ha solicitado la correspondiente patente y espera comercializar
pronto su invento a través de una compañía llamada B3. Existe un claro
mercado para este tipo de aplicaciones. Por ejemplo, los hospitales
necesitan mantener su aire permanentemente limpio, como también los
centros de mando militares y otras instalaciones situadas en el campo de
batalla, sujetas a ataques de todo tipo.
El BioBlower, como se ha dicho, destruye los agentes biológicos mediante
la esterilización del aire, explica Jim Garvey, coinventor del sistema
junto a John Lordi, James D. Felske y Joseph C. Mollendorf. Representa
un paso adelante muy importante, frente a la actual tecnología que
utiliza filtros de papel especial. Estos filtros atrapan las grandes
esporas aéreas pero deben ser reemplazados frecuentemente, almacenados
con mucho cuidado y posteriormente destruidos. El BioBlower, en cambio,
no posee filtros que deban ser cambiados y su mantenimiento es mínimo.
Destruye de forma indiscriminada y directa cualquier biotoxina que se
halle en el aire, calentando de forma extrema el gas. Las pruebas que se
han realizado indican que puede destruir el 99,9 por ciento de las
esporas en forma de aerosoles de un símil benigno de ántrax, el Bacillus
globicii (Bg). Estas esporas son el estándar de las biopruebas en el
laboratorio. Si un sistema puede eliminar estas bacterias tan
resistentes, entonces puede acabar con cualquier toxina biológica que se
halle en el aire.
A temperaturas de 50, 100 y 150 grados centígrados, la mayoría de las
esporas no sufre daños. Por encima de 200 grados, sin embargo, una
exposición de milisegundos es capaz de matar al 99,9 por ciento de
ellas, en una sola pasada.
El aire es calentado mediante compresión mecánica, un método que
incrementa la temperatura de un volumen de gas de forma uniforme y casi
instantánea. Es un efecto que podemos apreciar en un neumático cuando
éste es hinchado, calentándose rápidamente. Se produce una combustión
química, y las esporas son quemadas por completo.
En un edificio, el sistema hace pasar el aire continuamente a través de
él, asegurándose de que las toxinas biológicas jamás vayan más allá de
un área aislada.
Información adicional en:
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