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Genética
Se Secuenciará el Genoma de un Marsupial
5 de Marzo de 2004.
 La
Large-Scale Sequencing Research Network, una red apoyada por el National
Human Genome Research Institute, empezará este año a secuenciar el
genoma de una docena de nuevos organismos. Entre los candidatos se
encuentra el primer marsupial, un animal con el que compartimos un
antecesor común que vivió hace 130 millones de años.
La comparación de la secuencia del genoma humano con la de otros
organismos nos permite identificar regiones de similitudes y
diferencias, lo que nos proporciona pistas sobre la estructura y función
de nuestros genes. La habilidad de hacer comparaciones entre una amplia
muestra de genomas es por ahora la mejor herramienta de la que
disponemos para comprender los componentes genómicos que afectan a la
salud humana.
El primer marsupial cuyo genoma será secuenciado es una zarigüeya
sudamericana gris, de cola corta (Monodelphis domestica). Dado que su
línea evolutiva se apartó de la nuestra hace 130 millones de años, nos
proporcionará un interesante punto medio en nuestros estudios
comparativos. Ciertos mamíferos, como el ratón, se separaron de nosotros
hace 75 millones de años, mientras que los pájaros, parientes no
mamíferos, se apartaron de nuestra línea evolutiva hace entre 300 y 350
millones de años.
Los marsupiales son animales únicos porque sus crías nacen durante una
fase muy primaria de su desarrollo. Por eso deben seguir creciendo
dentro de una bolsa protectora, permaneciendo siempre junto a sus
madres, que los alimentan. Son pues organismos muy adecuados para
investigaciones sobre el desarrollo biológico inicial. El Monodelphis es
también el único animal conocido que puede producir melanomas debido a
la acción en solitario de la luz ultravioleta, un tipo de cáncer de piel
que afecta a los humanos que se ven demasiado expuestos a los rayos
solares. Conocer su genoma nos permitirá aprender sobre la base
molecular del melanoma y su progresión, así como explorar el desarrollo
de nuevas terapias y tratamientos preventivos.
Además de la zarigüeya, este año se iniciarán secuencias del genoma de
cuatro hongos (Candida albicans, Candida tropicalis, Lodderomyces
elongisporus, y accharomyces cerevisiae RM11-1A), algunos de los cuales
son importantes para tratar la salud humana. Se espera asimismo que se
complete la secuencia del genoma del perro, la de la vaca, la del pollo
y la del macaco rhesus, y que se inicie la de varios insectos (como el
Tribolium castaneum), un erizo de mar (Strongylocentrotus purpuratus),
varios gusanos (Caenorhabditis remanei, Caenorhabditis japonica y
CB5161-Caenorhabditis sp. 1), y de varias especies de la mosca de la
fruta (Drosophila simulans, Drosophila yakuba, Drosophila willistoni,
Drosophila ananassae, Drosophila erecta, Drosophila grimshawi,
Drosophila mojavensis y Drosophila virilis). También será secuenciado el
gusano plano Schmidtea mediterranea, conocido por su habilidad de
regenerar un individuo completo a partir de una sección cortada del
cuerpo.
Información adicional en:
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