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Neurología
Localizan el Cronómetro del Cerebro al Retrasarlo
5 de
Enero de 2009.
 La
sincronización se hace muy relevante cuando se trata de ejecutar
secuencias complejas de acciones. Puede definir la diferencia entre una
voltereta y una caída, por ejemplo. Pero, ¿qué controla esta
sincronización? Unos científicos del MIT se están acercando a la
identificación de las regiones cerebrales responsables de ella, gracias
a algunos avances técnicos, y a la ayuda de las aves cantoras.
 Menéame
Todos nuestros movimientos, desde los que usamos para caminar hasta los
de la boca que nos permiten hablar, pasando por las acrobacias o una
interpretación al piano, son comportamientos marcados por una secuencia
estricta de acciones. Pese al interés en estudiar los mecanismos
cerebrales que permiten esta vital sincronía, los científicos no
contaban hasta ahora con las herramientas necesarias para averiguar cómo
se genera la sincronización necesaria dentro del cerebro.
Ahora, Michale Fee, profesor en el Departamento de Ciencias Cognitivas y
del Cerebro en el MIT, Michael Long, y los colegas de ambos, han
desarrollado un nuevo método para alterar la velocidad de la actividad
cerebral. Empleando esta técnica, creen haber encontrado el reloj que
controla la sincronización del canto de un pájaro.
El canto del pinzón cebra ha sido ampliamente estudiado como modelo para
analizar cómo el cerebro produce secuencias complejas de
comportamientos. Cada canto dura aproximadamente un segundo, y contiene
múltiples sílabas en una secuencia altamente estereotípica. Dos zonas
del cerebro, la región HVC y la región RA, son conocidas por su
importancia respecto al canto, y la desactivación de cualquiera de ellas
hace que desaparezca. Pero para descubrir el mecanismo del reloj se
requería de un método más sutil.
En consecuencia, el grupo de Fee ideó una técnica para ralentizar
diferentes partes del cerebro. Se valieron del hecho de que todos los
procesos biológicos están influenciados por la temperatura. Las neuronas
funcionan más lentamente cuando se enfrían.
Los autores construyeron un pequeño dispositivo refrigerante, y lo
emplearon para producir un efecto enfriador que puede ser aplicado a
partes precisas del cerebro.
Los investigadores sospecharon que al enfriar diferentes regiones
cerebrales involucradas en el canto podrían alterar éste de maneras
diferentes.
El enfriamiento de la región RA en el cerebro casi no tuvo efecto sobre
el canto del ave. Pero el enfriamiento de la región HVC produjo un
efecto espectacular. La canción se hizo más lenta proporcionalmente al
grado de enfriamiento. Con el cambio más grande en la temperatura (una
reducción de 10 grados centígrados) se provocó un alargamiento en el
canto de cerca del 30 por ciento.
No sólo se incrementó la duración general de la canción; también se
alargó cada sílaba individual, de manera que la estructura rítmica
general se preservó sin cambiar los sonidos en la canción.
Información adicional en:
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