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Biología
Biofilms Bacterianos Como Hacedores de Fósiles
5 de
Enero de 2009.
 La
acción bacteriana sobre los restos de animales y vegetales ha sido vista
muchas veces como un enemigo mortal de la fosilización, pero una nueva
investigación sugiere que los biofilms bacterianos podrían en realidad
haber ayudado a preservar el material más vulnerable de los registros
fósiles: los embriones y los tejidos blandos de los animales.
 Menéame
Un equipo de 13 científicos liderados por los biólogos Rudolf y
Elizabeth Raff de la Universidad de Indiana en Bloomington ha
descubierto que la invasión de las células embrionarias moribundas por
bacterias, y la subsiguiente formación de biofilms bacterianos muy
compactos dentro de las células embrionarias, pueden conducir a un
reemplazo completo de la estructura de estas células, generándose con
ello una réplica fiel del embrión. Los científicos llaman a esta
formación un "pseudomorfo", y se trata de un modelo del embrión hecho
por bacterias. En otras palabras, las bacterias consumen y reemplazan
todo el citoplasma en las células, generando una pequeña escultura del
embrión.
Los investigadores han comprobado, sin embargo, que deben estar
presentes ciertas condiciones para que la bacteria ayude al proceso de
preservación.
Entre estas condiciones, Elizabeth Raff, la autora principal del
informe, señala que en el momento de su muerte, el embrión debe estar en
un ambiente pobre en oxígeno, o reductor, como el fondo de un océano
profundo o el que se experimenta al estar enterrado en barro anóxico de
la orilla de un lago. Si hay disponible suficiente oxígeno, el embrión
sufrirá la autolisis, o autodestrucción, a medida que las enzimas
digestivas se liberan y causan graves estragos. Sin oxígeno, las enzimas
autolíticas permanecen encerradas dentro de sus "jaulas" en las
organelas.
El próximo paso, según consideran los investigadores, es que las
bacterias capaces de sobrevivir en condiciones de poco oxígeno deben
infectar entonces a las células del embrión moribundo.
Las bacterias forman biofilms, congregaciones muy densas de células
bacterianas en las que éstas son mantenidas juntas por fibras pegajosas
compuestas de proteínas y azúcares. A medida que el biofilm llena la
célula embrionaria, las pequeñas bacterias se posicionan de tal modo que
forman una representación fiel del interior de las células invadidas.
Como resultado, las bacterias deben dejar un registro permanente. En el
caso de embriones fósiles bien preservados, las bacterias probablemente
excretan diminutos cristales de fosfato de calcio, los cuales acaban
reemplazando a las esculturas bacterianas. Son estos cristales los que
proporcionan el soporte para la fosilización de embriones y tejidos
blandos.
Información adicional en:
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