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Bioquímica
La Principal Sustancia Química Que Atrae a los
Mosquitos Hacia los Humanos
4 de Diciembre de 2009.
 Un
equipo de científicos de la Universidad de California en Davis ha
identificado el principal olor producido de forma natural en los humanos
y en los pájaros que atrae a los mosquitos Culex, los cuales se
alimentan de sangre y transmiten el virus del Nilo Occidental y otras
enfermedades potencialmente mortales.
La novedosa investigación explica por qué los mosquitos añadieron a los
humanos como fuente de alimentación, y prepara el camino para avances
clave en el control de los mosquitos y de las enfermedades que propagan.
Walter Leal y Zain Syed han encontrado que el nonanal es la sustancia
química que despierta al poderoso sentido del olfato en los mosquitos,
guiándolos hacia su festín de sangre. El nonanal actúa como una especie
de baliza. Las sustancias que hacen esto son portadoras de un "mensaje",
por así decirlo.
Las antenas de los mosquitos de la especie Culex quinquefasciatus están
muy desarrolladas, lo cual les permite descubrir concentraciones
sumamente bajas de nonanal. Los mosquitos detectan olores con las
neuronas receptoras olfativas de sus antenas.
Las aves, el principal blanco de los mosquitos, sirven como reservorio
del virus del Nilo Occidental. Cuando los mosquitos infectados con este
virus por haber ingerido sangre de un pájaro enfermo se alimentan de
sangre nuevamente, transmiten el virus a sus nuevas víctimas, entre las
que pueden figurar aves, humanos, caballos, perros, gatos, murciélagos,
ardillas y otros.
La enfermedad es peligrosa, como demuestra el hecho de que desde 1999,
sólo en Estados Unidos, los Centros para la Prevención y el Control de
Enfermedades han documentado más de 29.000 casos humanos, con más de un
millar de fallecidos.
Información adicional en:
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