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Vulcanología
¿Por Qué Explotan los Volcanes?
4 de Diciembre de 2003.
 La
respuesta es sencilla: debido a las burbujas. Los geofísicos de la
University of California, en Berkeley, proporcionan una explicación
convincente a la naturaleza impredecible de las erupciones volcánicas,
que unas veces rezuman lava y otras explotan lanzando lluvias de ceniza
y piedras.
Un mismo volcán puede comportarse alternativamente de una forma u otra,
lo que sugiere que hay algún mecanismo oculto que sirve como resorte
para este fenómeno. La explicación convencional sugiere que, en las
erupciones explosivas, el magma que asciende se rompe o fragmenta a
medida que se aproxima a la superficie, liberando burbujas que lanzan la
lava hacia el exterior como el champán de una botella que acaba de ser
descorchada.
Michael Manga y Helge M. Gonnermann, sin embargo, proponen que la
fragmentación no sólo ocurre en las erupciones explosivas, sino en todas
las erupciones (o en la mayoría).
En una erupción explosiva, el magma ascendería deprisa, permitiendo la
acumulación de presión dentro de las burbujas de gas, lo cual supondrá
su rápido crecimiento, su fragmentación abrupta y la liberación
explosiva de dicha presión.
En el otro tipo de erupciones, la repetida y continua fragmentación que
se produciría durante la ascensión del magma hacia la superficie
rompería las burbujas de gas y permitiría la liberación de importantes
cantidades de éste antes de que el magma alcance el exterior,
desbaratando la posible explosión.
En otras palabras, los volcanes explotarían cuando la liberación del gas
por la fragmentación continua, durante la subida del magma, no puede
mantenerse a la par que el crecimiento de las burbujas (principalmente
vapor de agua).
Si esto es así, la detección de una fragmentación no explosiva nos daría
pistas importantes para determinar el peligro exacto que puede suponer
una erupción volcánica.
Erupciones explosivas como las ocurridas en el Mount St. Helens (1980),
o en el Pinatubo (1991), demuestran lo peligrosas que pueden ser.
Información adicional en:
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