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Neurología
La Adaptación Cerebral al Sentido de la Vista
Cuando Nunca Antes Se Ha Poseído
4 de Noviembre de 2009.
 Los
casos de visión recuperada después de una vida a ciegas, aunque raros,
proveen una oportunidad única para tratar de responder varias preguntas
fundamentales sobre la función cerebral. Después de haber vivido en la
oscuridad durante años, sin haber conocido nunca la luz por tratarse de
una ceguera de nacimiento, el cerebro necesita aprender a percibir y
procesar el nuevo torrente de información visual cuando la persona
adquiere el sentido de la vista. Se sabe muy poco acerca de cómo se
logra este aprendizaje, pero un nuevo estudio de neurocientíficos del
MIT sugiere que la información dinámica, es decir, la percepción de
objetos en movimiento, es crítica.
En la mayoría de las naciones desarrolladas, los bebés con ceguera
curable son tratados a las pocas semanas de su nacimiento. Sin embargo,
en las naciones en vías de desarrollo, como la India, abundan los casos
de niños nacidos con formas curables de ceguera que se quedan sin
tratamiento por falta de recursos médicos o financieros. Estos niños
tienen grandes probabilidades de mortalidad prematura, analfabetismo y
desempleo. Los médicos dudan de aplicarles el tratamiento a personas
mayores por el dogma convencional de que el cerebro es incapaz de
aprender a ver después de los 5 ó 6 años de edad.
El profesor de ciencias cognitivas y cerebrales del MIT, Pawan Sinha, a
través de su fundación humanitaria, Proyecto Prakash (del sánscrito
"luz"), ha tratado y estudiado a varios de tales pacientes durante los
últimos cinco años. El Proyecto Prakash sirve tanto para devolver la
vista a los niños ciegos como para aclarar varias cuestiones
fundamentales de las neurociencias.
Los nuevos descubrimientos del equipo de Sinha aportan pistas acerca de
cómo aprende el cerebro a procesar los estímulos visuales. Estos
hallazgos no sólo ratifican que tratar la ceguera en niños mayores y en
adultos sí es eficaz, sino que también permiten conocer mejor el sistema
visual humano, perfeccionar el diagnóstico de ciertos trastornos
visuales, crear procedimientos de rehabilitación y hasta desarrollar
ordenadores capaces de captar y procesar imágenes de un modo parecido al
del cerebro humano.
Uno de los pacientes estudiados, que adquirió la visión a los 29 años de
edad, al ser curado de una inusual enfermedad congénita, al principio de
su proceso de adaptación cerebral a la visión podía identificar algunas
formas, como por ejemplo triángulos y cuadrados. Si aparecían una al
lado de otra, pero separadas, no tenía problema en distinguirlas. Pero
cuando estaban solapadas no lograba identificarlas. Su cerebro era
incapaz de distinguir los contornos de una forma completa; en su lugar,
consideraba cada fragmento como una forma independiente de las demás.
Sin embargo, si un cuadrado o un triángulo estaban en movimiento, este
paciente y otros dos estudiados los podían identificar mucho más
fácilmente. Ante objetos en movimiento, sus tasas de éxito pasaban de
cerca de cero a alrededor de un 75 por ciento.
Información adicional en:
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