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Paleoclimatología
Nuevos Detalles Sobre el Final de la Ultima Era
Glacial
4 de Octubre
de 2010.
 Mientras
la edad de hielo se acercaba a su fin, hace unos 13.000 años, una última
ola de frío golpeó a Europa, y durante mil años o más pareció que la era
glacial había retornado con toda su fuerza. Pero extrañamente, a pesar
de los durísimos inviernos fríos en el norte, la Antártida experimentaba
un aumento de temperatura.
Durante las dos décadas que han transcurrido desde que los registros
aportados por núcleos de hielo revelaron que, en aquella fase final de
la Era Glacial, Europa se enfriaba mientras la Antártida se calentaba,
los científicos han estado buscando una explicación para el fenómeno, y
ahora un reciente estudio les permite dar un nuevo paso en ese sentido.
Los glaciares en Nueva Zelanda retrocedieron notablemente en aquel
periodo, lo que sugiere que gran parte del hemisferio sur se estaba
calentando además de la Antártida. Eso demuestra que ese periodo,
conocido como Younger Dryas, y caracterizado por un enfriamiento en el
hemisferio norte, no fue un fenómeno de alcance mundial. Tal revelación
pone a los científicos un paso más cerca de averiguar cómo la Tierra
salió finalmente de la última edad de hielo.
Los registros climáticos aportados por los núcleos de hielo muestran que
el calentamiento del hemisferio sur, que comenzó hace 13.000 años,
coincidió con los crecientes niveles de dióxido de carbono, gas cuya
capacidad de retener calor es bien conocida. El nuevo estudio es el
primero en vincular este aumento de CO2 a la reducción impresionante de
los glaciares en Nueva Zelanda. Los científicos estiman que los
glaciares perdieron más de la mitad de su extensión durante unos mil
años.
Para reconstruir el pasado climático de Nueva Zelanda, el equipo del
geoquímico Michael Kaplan, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty,
adscrito a la Universidad Columbia, en la ciudad de Nueva York, rastreó
la recesión de un glaciar en una cuenca de la isla principal de Nueva
Zelanda.
Cuando los glaciares avanzan, arrastran con ellos montones de piedras y
tierra. Cuando se retiran, los rayos cósmicos bombardean estas
acumulaciones de barro y piedras que han quedado expuestas en la
superficie.
Al triturar este material liberado por el hielo y medir la acumulación
del isótopo cosmogénico berilio-10, los científicos pueden averiguar
cuándo retrocedió el glaciar. El método del berilio-10 permitió a los
autores del nuevo estudio rastrear la recesión cuesta arriba del glaciar
a través del tiempo, y calcular indirectamente cuánto se calentó el
clima.
Información adicional en:
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