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Adivino Lo Que Ves
4 de Octubre de 2001.
 Científicos del National Institute of Mental Health han demostrado que pueden determinar qué tipo de objeto está mirando una persona gracias al patrón de actividad de su cerebro, puesto en evidencia mediante técnicas de resonancia magnética.
El tipo de objeto puede ser una cara, una casa, un zapato, una silla, o cosas similares y bien definidas. Su observación provoca una serie de respuestas fuertes, intermedias y débiles en el área de procesamiento visual, situada en la superficie inferior del cerebro, que son diferentes para cada categoría de objetos. Según James Haxby y sus colegas, esto proporciona pistas sobre cómo los seres humanos reconocemos las caras y objetos que nos rodean.
La técnica de obtención de imágenes mediante resonancia magnética funcional (fMRI) está sirviendo no sólo para determinar dónde se produce la codificación de la información compleja, como la apariencia de los objetos, sino que también podría servir para mostrar directamente cómo se realiza dicha codificación.
Desde hace tiempo, los científicos se preguntan cómo el sistema visual del cerebro consigue representar el número virtualmente ilimitado de caras y objetos que vemos diariamente. Los neurólogos buscan la respuesta en la arquitectura funcional del lóbulo temporal ventral del córtex visual. Algunos investigadores sugieren que se han desarrollado zonas especializadas en el reconocimiento de caras, espacios y objetos, usados para la navegación. Otros proponen que la zona dedicada al reconocimiento de caras podría estar en realidad especializada en distinguir cualquier categoría de objetos. Pero los expertos del NIMH han desvelado otro tipo de organización: la información específica sobre numerosas categorías se halla distribuida mucho más ampliamente y en ocasiones de manera superpuesta.
Los ensayos realizados en el NIMH sugieren que ante la visualización de determinados objetos, los individuos muestran una actividad neuronal similar cuando éstos son de la misma categoría. Las respuestas, incluso las más débiles, proporcionan información sobre los atributos de la categoría.
En concreto, se midieron los patrones de respuesta cerebral con fMRI de seis sujetos a los que se les hizo contemplar imágenes de caras, gatos y cinco categorías de objetos hechos por el Hombre: casas, sillas, tijeras, zapatos y botellas. También les mostraron imágenes sin sentido para que sirvieran de factor de control.
Una vez obtenidas las lecturas, se compararon éstas en función de los objetos y caras observadas. A partir de las respuestas obtenidas por fMRI (ver imagen), los científicos ahora pueden predecir con un 96 por ciento de acierto qué categoría está siendo observada. En el caso de casas, caras e imágenes sin sentido, la fiabilidad aumenta hasta el 100 por cien.
Información adicional en:
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