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Neurología
El Procesamiento Mental Subyacente en la Búsqueda
Visual
4 de Septiembre de 2009.
 Usted
va a encontrarse con un amigo o amiga en una cafetería atestada de
público. Él o ella no viste de un modo muy distinto al de la demás gente
allí reunida y además usted ignora cómo se ha vestido esa persona para
la ocasión. Tampoco posee rasgos corporales muy llamativos que le hagan
destacar fácilmente de entre la mayoría de la gente, como por ejemplo
sería una estatura enorme. Por tanto, deberá reconocerle por la cara.
¿Escanearán sus ojos la sala, como un foco móvil, moviéndose de rostro a
rostro, hasta que reconozca a la persona que busca? ¿O bien mirará de
una sola vez al conjunto entero de caras, y esperará detectar la de su
amigo allá donde esté? ¿Y qué determina la velocidad con la que usted
puede escanear la sala con su mirada?
Earl K. Miller, Timothy J. Buschman y sus colaboradores en el Instituto
Picower para el Aprendizaje y la Memoria, dependiente del MIT, dicen que
es más probable que usted escanee poco a poco la sala, saltando de
rostro a rostro hasta encontrar el que busca.
El estudio aporta nuevos y esclarecedores datos sobre un debate que se
mantiene desde mucho tiempo atrás entre los neurocientíficos: ¿Cómo
capta el sistema visual un objeto de interés en una escena compleja?
En el estudio, unos monos tenían que buscar, en una pantalla de
ordenador, una barra especialmente inclinada y coloreada, entre muchas
otras barras.
Mediante la monitorización de la actividad de neuronas en tres regiones
del cerebro de los animales, los investigadores constataron que los
monos cambiaban espontáneamente el punto al que dirigían su atención, de
manera secuencial, como un foco móvil que pasaba de un punto al
siguiente.
Esta investigación se añade al creciente número de evidencias de que el
procesamiento cerebral de la información visual no es como se creía
tradicionalmente.
En un estudio anterior, unos investigadores del Hospital Pediátrico de
Boston, aprovechando la "cartografía" cerebral obtenida de pacientes a
punto de ser sometidos a cirugía por epilepsia, demostraron por primera
vez que el cerebro, en una fase de procesamiento muy temprana, puede
reconocer objetos con notable rapidez y bajo diversas condiciones.
La información visual fluye desde la retina del ojo por una serie de
áreas visuales cerebrales organizadas de manera jerárquica, y alcanza
finalmente el lóbulo temporal. Éste, que es el responsable final de
nuestra capacidad de reconocimiento visual y nuestras percepciones
visuales, también emite señales de "respuesta" a áreas de procesamiento
envueltas en las fases previas del proceso. Este intercambio de señales
aumenta la eficiencia de la percepción visual.
Información adicional en:
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