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Zoología
Nuevos Hallazgos Biológicos en las Profundidades
Oceánicas
4 de Agosto
de 2010.
 Una
exploración a gran profundidad bajo el mar ha descubierto una nueva
especie que los científicos consideran que podría ser uno de los
eslabones evolutivos perdidos entre los animales con columna vertebral y
los invertebrados.
El equipo, compuesto por expertos provenientes de 16 naciones, acaba de
regresar de un viaje de investigación de seis semanas a bordo del buque
RRS James Cook.
Entre los hallazgos efectuados por la expedición, destacan los de 10
posibles nuevas especies, así como animales marinos raros, tales como
una criatura de las profundidades que no posee ojos, ni órganos
sensoriales obvios ni cerebro, pero que cuenta con un extremo análogo a
una cabeza y otro análogo a la punta de una cola, en ambos casos
bastante bien definidos, y que tiene la estructura corporal típica de
los animales primitivos con columna vertebral.
La expedición se ha realizado en el marco del MAR-ECO, un programa de
investigación internacional establecido para conocer mejor la
existencia, distribución y ecología de los animales a lo largo de la
Dorsal del Atlántico Medio, entre Islandia y las islas Azores.
La Universidad de Aberdeen está dirigiendo la contribución del Reino
Unido al proyecto. Por parte británica colaboran también la Universidad
de Newcastle y el Centro Nacional de Oceanografía en Southampton.
Ben Wigham, de la Universidad de Newcastle, ha estado trabajando en el
proyecto durante los últimos cuatro años, estudiando la biología de los
animales que habitan en la citada cordillera submarina atlántica.
Durante más de 300 horas de exploración subacuática a profundidades de
3.600 metros mediante el Isis, el vehículo capaz de sumergirse a mayor
profundidad de entre todos los del Reino Unido, y que es guiado por
control remoto, el equipo examinó planicies, paredes de hondonadas y
pendientes de la enorme cordillera que divide al Océano Atlántico en dos
mitades, este y oeste.
Los científicos fueron de sorpresa en sorpresa a medida que iban
comprobando cuán diferentes son los animales que viven en una cara de la
cordillera con respecto a los que viven en la otra, a pesar de que la
distancia que les separa es de sólo unas decenas de kilómetros.
En el nordeste, los erizos de mar predominan en las planicies, y las
paredes presentan un notable colorido y son ricas en esponjas, corales y
otras formas de vida. En el noroeste, las paredes tienden a ser de roca
desnuda de color gris apagado y con mucha menos vida.
Esta expedición ha revolucionado el modo de ver la vida de las
profundidades del Océano Atlántico. Lo ha hecho al demostrar que los
animales de las zonas marítimas cercanas a las costas no son
representativos de los que viven en las pendientes y valles de la región
central del océano. Estos últimos constituyen una amplia y variada
fauna.
Información adicional en:
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