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Antropología
Una Cascada Trófica Pudo Causar la Extinción del
Tigre Dientes de Sable y Otros Carnívoros
4 de Agosto
de 2010.
 Un
nuevo análisis sobre la extinción de los mamuts y otros grandes
mamíferos hace más de 10.000 años sugiere que pudieron ser víctimas del
mismo tipo de "cascada trófica" por perturbación del ecosistema que está
actualmente vinculada a la disminución global de depredadores tales como
los lobos, los leones y los tiburones.
Durante décadas, ha existido un debate científico sobre las causas de
esta extinción masiva, y las dos teorías más defendidas son el aumento
de la caza tras la llegada de los humanos a los territorios ocupados por
esos animales, y el cambio climático.
El equipo de William Ripple (universidad Estatal de Oregón) cree que los
humanos pudieron ser un factor, pero no del modo en que la mayoría de
las teorías actuales sugieren, simplemente por la caza de animales hasta
su extinción, sino porque aquellos humanos antiguos competían contra
otros depredadores, privándoles de presas potenciales.
En el Pleistoceno tardío, el dominio de los grandes depredadores en
América del Norte gozaba de una estabilidad precaria.
Los autores del nuevo estudio se basan, entre otras cosas, en evidencias
que sugieren que no hubo una grave escasez de alimentos causada por los
cambios medioambientales registrados hace entre 10.000 y 15.000 años.
Todo lo contrario, los grandes herbívoros parecían crecer de forma
rápida, aunque con la misma rapidez se redujo su número a causa de una
serie de importantes depredadores carnívoros, de los cuales los tigres
dientes de sable y otras grandes bestias de la denominada megafauna eran
sólo parte de la lista. La comida era abundante para los herbívoros, el
sistema estaba equilibrado, pero lo dominaban los depredadores.
Cuando los cazadores humanos entraron en escena, comenzaron a competir
contra estos carnívoros por las mismas clases de presas.
Los humanos además eran omnívoros, y podían vivir de vegetales si era
necesario. Los autores del estudio creen que esto pudo provocar un
colapso secuencial no sólo en los grandes herbívoros, sino a la larga,
también en sus depredadores. Es importante destacar que los seres
humanos tenían defensas cruciales contra la depredación, tales como el
fuego, las armas y la vida grupal, por lo que fueron capaces de
sobrevivir como especie pese a los numerosos depredadores que les
acechaban.
Pero la fuerza motriz para la eliminación de los grandes mamíferos,
según la nueva teoría, no fueron los humanos antiguos; ellos sólo
iniciaron el proceso. Después de la entrada en escena de los humanos,
los depredadores, enfrentados a una carestía cada vez mayor de comida,
pudieron, a lo largo de extensos períodos de tiempo, acelerar el proceso
de extinción de sus presas, lo cual agravó de manera catastrófica la
situación de esos depredadores, hasta desembocar en la extinción de
ellos mismos, en una cascada trófica.
Información adicional en:
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