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Geología
La Lava Puede Revelar Detalles Importantes Sobre
la Historia Arcaica de Astros
4 de
Agosto de 2008.
 Quienes
visitan hoy el cráter Iki del volcán Kilauea, en Hawai, caminan a lo
largo de una superficie casi plana de basalto con escasa vegetación. Se
parece a un pavimento de asfalto para el estacionamiento de vehículos,
pero en Noviembre y Diciembre del año 1959 no parecía en absoluto tal
cosa, sino que emitía la amenazante luz anaranjada de la lava producida
por una reciente erupción. Ahora, un análisis de precisión de las
muestras de lava tomadas del cráter ha servido para ensayar una nueva
técnica que permitirá a los científicos reconstruir las fases más
antiguas de la historia de planetas rocosos y otros cuerpos análogos.
 Menéame
Un examen preciso de los isótopos del hierro (las ligeras variantes
subatómicas del elemento) puede decir a los científicos planetarios
mucho más sobre la formación de la corteza que lo previamente estimado,
según Nicolas Dauphas, de la Universidad de Chicago, Fang-Zhen Teng de
la Universidad de Arkansas y Rosalind T. Helz del Servicio
Estadounidense de Prospección Geológica.
Si el método es aplicado a basaltos terrestres y extraterrestres,
incluyendo los meteoritos de Marte y los asteroides, podría proporcionar
la evidencia más definitiva para la idea científicamente popular de que
la Luna nació de una colisión gigante entre la Tierra y otro gran
objeto.
A medida que la lava en el cráter Iki del volcán Kilauea se enfrió y
solidificó, el volumen de sus isótopos de hierro evolucionó con el paso
del tiempo. "Una buena analogía es poner un cubo de agua salada en su
congelador y observar lo que le pasa a la concentración de sal en el
agua cuando se forma el hielo", explica Dauphas.
El hallazgo contradice el punto de vista ampliamente sostenido en la
comunidad científica de que las variaciones isotópicas se producen sólo
a temperaturas relativamente bajas y sólo en los elementos más ligeros
como el oxígeno. Dauphas y sus colaboradores pudieron medir las
variaciones isotópicas cuando se producen en el magma a temperaturas de
1.100 grados Celsius.
Los estudios anteriores sobre el basalto encontraron poca o ninguna
separación de isótopos del hierro, pero aquellos estudios se centraron
en las rocas en su conjunto, en lugar de en sus minerales individuales.
En el nuevo estudio los investigadores no sólo analizaron las rocas
completas sino los minerales por separado.
Este trabajo abre nuevas y fascinantes oportunidades de investigación.
Ahora los científicos pueden utilizar los isótopos del hierro como
huellas dactilares de la formación del magma y su diferenciación, un
proceso que desempeñó un papel importante en la formación de los
continentes.
Información adicional en:
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