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Tecnología Médica
Microcanales Eléctricos Para
Desarrollar Nuevos Fármacos y Diagnosticar Enfermedades
4 de
Agosto de 2006.
 Un
diminuto canal lleno con un fluido especial en un microchip que permite
analizar y tratar células individuales, podría conducir a avances en
análisis genéticos y farmacológicos, y en el diagnóstico precoz de
enfermedades.
La herramienta anula la barrera que constituye la membrana celular,
permitiendo el paso de fármacos y genes. También permite examinar
materiales intracelulares al establecer una corriente eléctrica a través
de un canal a escala micrométrica. El nuevo sistema es diferente a las
técnicas actuales que usan electricidad para suministro de medicamentos
y análisis celular, pues manipula una célula a la vez y usa un
suministro común de energía (DC) en vez de un costoso generador de
pulsos.
"Normalmente para efectuar el análisis, se requieren muchas células, y
lo que se obtiene es el promedio de la población celular", explica Chang
Lu, bioingeniero de la Universidad Purdue. "Si se efectúa la prueba
basándose en células individuales, se tiene acceso a un cuadro más
detallado de la población celular, pudiendo precisar anomalías más
rápida y exactamente".
El tamaño del canal, lo bastante pequeño para acomodar sólo células
individuales, varía en anchura a fin de que la intensidad del campo
eléctrico difiera dependiendo de la posición de la célula en el
dispositivo. La tasa de flujo controla cuánto tiempo transcurre la
célula en el campo eléctrico, donde se desencadena un proceso llamado
electroporación.
La electroporación, que usa electricidad para tratar células, abre los
poros de la membrana celular exterior, haciéndola permeable a los
materiales extracelulares que normalmente no podrían penetrar en la
membrana.
El PCFSE (Purdue Center for Food Safety Engineering) está financiando
investigaciones adicionales sobre el dispositivo para evaluar su uso en
la detección de bacterias capaces de contaminar alimentos.
El dispositivo tiene potencial para detectar muchas enfermedades y para
determinar las funciones básicas de genes.
Información adicional en:
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