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Astronomía
La Mayor Cámara Astronómica CCD
4
de Agosto de 2003.
 El
telescopio Oschin de 48 pulgadas, instalado en el observatorio Palomar,
en California, ha recibido la cámara CCD más grande del mundo. Se llama
QUEST (Quasar Equatorial Survey Team) y ha sido diseñada por los
astrofísicos de las universidades de Indiana y Yale.
QUEST ya ha empezado a funcionar y los operadores del telescopio Oschin
han iniciado la observación con ella de todo el cielo visible desde su
posición. Los astrónomos tienen grandes esperanzas depositadas sobre
esta cámara. Su antecesora, instalada en 2001 y conocida como Near-Earth
Asteroid Tracker, permitió descubrir 189 asteroides próximos a la Tierra
y 20 cometas.
Las cámaras CCD son dispositivos electrónicos que permiten traducir la
luz captada por el telescopio en impulsos eléctricos que después pueden
ser analizados y convertidos en imágenes. Son muy sensibles y rápidas,
lo que ha posibilitado dejar casi en el olvido a la película fotográfica
como medio habitual de registro directo de imágenes astronómicas.
QUEST es en realidad un conjunto de 112 elementos CCD. Para su
instalación junto al telescopio Oschin fue necesario realizar diversas
modificaciones.
Durante su operación, puede funcionar de dos modos distintos: siguiendo
el objetivo o de forma estática. Esta última función, que produce
curiosos arcos luminosos debido a la rotación de la Tierra, es muy útil
para los astrónomos que buscan cuásares, supernovas, asteroides y otros
objetos.
La anterior cámara NEAT permitió descubrir el año pasado al cuerpo del
sistema solar más grande desde el hallazgo de Plutón en 1930. Se trata
del asteroide Quaoar, cuyo diámetro es la mitad del de Plutón, y por
tanto, por ahora, el mayor integrante del llamado cinturón de Kuiper, un
anillo de cuerpos situado más allá de la órbita de Neptuno. Los
astrónomos creen que podría haber objetos más grandes que Quaoar allá
afuera, incluso quizá tanto como Marte, lo que los calificaría como
planetas, y esperan detectarlos mediante la cámara QUEST.
Información adicional en:
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