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Ciencia de los
Materiales
El Acero de las Torres Gemelas
4
de Julio de 2003.
 El
National Institute of Standards and Technology (NIST) dispone de un
nuevo instrumento que está permitiendo estudiar el acero recuperado de
los edificios del World Trade Center, en Nueva York. Los expertos
esperan mejorar con él nuestra comprensión sobre cómo responde el acero
a condiciones de alta presión y altas temperaturas.
El NIST está investigando el desastre del 11 de septiembre desde el
punto de vista de la seguridad de los edificios, de su vulnerabilidad al
fuego y a otros peligros. Para comprobar cómo se ha comportado el acero
utilizado en la construcción de las Torres Gemelas tras sufrir la
espantosa agresión que acabó por derribarlos, Debasis Basak y Michael
Kennedy, del NIST, han utilizado una especie de ariete de aire
comprimido.
El instrumento es una modificación de otro utilizado desde hace tiempo
en investigaciones metalúrgicas y balísticas. Consiste en dos barras de
acero endurecido de 1,5 metros de largo, tocándose por uno de sus
extremos. Los investigadores colocan los discos de muestra que van a
probar entre las dos barras, y a continuación emplean un proyectil
disparado por un cañón de aire comprimido para empujar una barra contra
la otra a velocidades balísticas. Esto comprime rápidamente la muestra.
El aparato del NIST tiene además la habilidad de calentar muy deprisa
las muestras, a temperaturas de hasta 50.000 grados Celsius por segundo.
Un microscopio especial de alta resolución, sensible a la radiación
térmica, puede entonces levantar mapas de las temperaturas
experimentadas en la superficie de la muestra, una vez cada millonésima
de segundo.
Los científicos están midiendo cómo cada tipo de acero utilizado en el
World Trade Center se deforma bajo condiciones de impacto parecidas a
las causadas por el choque de los aviones.
Con esta información será posible generar modelos de ordenador que
puedan predecir el comportamiento de los materiales, incluyendo el de
las máquinas que se dedican a cortar metales. De la misma manera, se
mejorarán las simulaciones sobre la capacidad protectora de los
blindajes, la resistencia del acero estructural frente a los terremotos,
o la capacidad de los automóviles de soportar choques.
Información adicional en:
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